如今位于珠江路南侧的北门桥，现在已成为新街口地区的主要通道。桥已渐渐退化为道路的一部分，周围的居民似乎也对这座“貌不惊人”的老桥习以为常。然而在前不久的南京城市论坛会议期间，一部分对南京历史文化颇有研究的外国嘉宾，意外发现，这座古桥依然矗立在城市中心，修旧如旧、保存完好，其历史价值并不亚于南京明城墙。昨天，南京大学历史系教授贺云翱向记者细细描述了一番北门桥曾经身为“北城门大桥”的过去。

　　五代时是南京北大门

　　贺教授认为，根据历史文献记载，北门桥应当为公元914-917年期间，由五代时期的杨吴帝举重金，招工专门建设的，“建桥，主要还在于这桥下之河。”据介绍，大约在公元914年初，杨吴帝打算建造金陵城池，其中很重要的一部分，就是在确定了城市格局后，于城北开挖一条保护城市中心区的护城河，同时在这条河上建造一座独一无二的“护城河桥”，当时记录历史的文官，为了纪念杨吴帝的功绩，对这条城北护城河，命名为“杨吴城濠”，它完全是当年人工开挖的一条河（即现在北门桥下的内秦淮河），河上的那座唯一“通道”桥，也叫“玄武桥”，也就是如今的“北门桥”。

　　“从如今的桥名依然可以很清晰得体现出当年‘北城门大桥’的历史地位是非常重要的，可能跟现在的长江大桥差不多了吧。”听说五代时期的“北门桥”，桥两头都有重兵把守，因为过了桥就等于是出了城，因此在那个战乱频繁的年代，特殊时期，凡过桥进出北城门的人员，都须经过官兵检验，才可过桥。

　　明清时仍是交通要道

　　北门桥的“城门桥”的地位，延续了五代以后的明朝，明洪武帝朱元璋时期，南京城的北门移到了现在的中央门地区神策门附近，那时候的“北门桥”虽然身后城墙被废，但因为脚底下的人工护城河还在，所以“北门桥”相当完好地保留下来，贺教授认为，虽然在诸多历史资料中，并未详细记载桥本身长宽度变化的情况，但根据明清两代的一些记载，当时南京城中心通向城北部地区的通道，“北门桥”又成了必经之道。其主干道地位，大概也相当于民国时期出现的“中山路”了。

　　除了要通过城北出城门之外，如到玄武湖、北极阁、鼓楼等地的居民，都必须要走这座“北门桥”，据初步计算，在400多年间，“北门桥”都承担着重要交通通道作用，据文献记载，当时城里人到北门外烧香敬佛，大多也要乘船由此经过。“当时出了北门桥，就有点去郊区的感觉了。”

　　桥两端形成热闹集市

　　随着历史变迁，“北门桥”的重要地理位置，也逐渐在明清期间的商业发展中体现了不可或缺的价值，当时桥南北两端，已经分别出现了估衣廊和鱼市街，上述两个地名，不言而喻，显然是卖衣服街区和卖鱼肉的集市。“鱼鳞小瓦，青砖旧屋，当日的进香河北通玄武湖，南临北门桥，每日凌晨，湖中渔火点点，都是捕鱼捉虾的小船。南京人吃的湖鱼，全要仰仗湖民的辛劳。小船笼着晨雾，咿咿呀呀……摇到北门桥，就进了城。赶鲜的人们，也从四面八方汇拢来，大家验货谈价。人气一旺，久而久之，北门桥一带就成了一处相当热闹的集市。”贺教授描述的画面，如历史倒影般在记者眼前浮现。

　　《儒林外史》第34回说，迟衡山、杜少卿“两人同坐了一只凉棚船，到了北门桥，上了岸。”也许是对当时北门桥的一个真实写照。贺教授介绍，明朝中后期，北门桥尤其是靠近如今东南大学、成贤街一带，为国子监之所在，成千上万名太学生，居住在这附近，还有一些军队驻守，因此是学子们集聚的学习生活区，也是军事区域。不过到了民国，渐渐发展成为一般的市民居住区。

　　如今桥长只剩不足10米

　　据了解，明清期间，北门桥除了发展成为集市商业区外，由于城市格局变化，内秦淮河河身变窄了许多，北门桥的桥身也逐渐变窄，但由于它仍然是城内很重要的交通通行桥梁，因此后代人又用石头重新加固了桥梁，让桥身更加坚固了，后代在重新修建桥身时，也一直延用了石块修桥。不过到了近现代，石块逐渐被混凝土代替。

　　今天我们所看到的北门桥，桥宽与丹凤街相同，有20多米，但桥长只剩下“不足10米”。加上北门桥周边高楼林立，商贸繁荣，古桥流水已不被人所关注，倒是周围的鱼市街、估衣廊还有些金陵小吃摊，古风依旧，不免让人怀念起曾经的古桥集市。

　　本报记者 徐兢 周海燕