据新华社电英国《每日邮报》网站11月30日揭秘英国“前卫”号战略核潜艇，称它构成了国家核指挥系统中“最后一道防线”。

　　内藏首相绝密信

　　“前卫”号战略核潜艇肩负的重大使命源于藏在艇内的一封绝密信件。只有英国遭到毁灭性核袭击、英国首相和领导班子全军覆没时，潜艇舰长才能打开保险箱阅读密信，并根据密信指示作出反应。这封由首相戈登·布朗致舰长的密信躺在一个保险箱内，外面另套一个保险箱，置于潜艇控制室内。信的内容虽不为人所知，却是布朗政治生涯中最令人敬畏的决定，回答一个残酷而重要的问题：一旦英国遭核攻击受重创，而他没来得及反应就已遇难，英国是否应还击？

　　30分钟内可实施报复

　　舰长理查德·林赛和他的船员经常演习导弹发射，以致实施这套程序几乎成为他们的第二天性。程序从无线电室内打印机一阵急促的咔嗒声开始：这是在接收英国武装部队总部一处地下掩体发出的发射指令。接下来每个环节都需要至少两人在场，以便互相监督。无线电报员把加密电报从机器上扯下来，在一名同事陪同下将它送到控制室，交给副舰长。其间他需高举电报，以便让负责全程监督的同事看到，确保自己没有机会篡改或用伪造电报替换。

　　分别负责一个保险箱的副舰长和舰长在控制室共同打开内外保险箱。两人和武器工程军官一起，根据随信函一起存放的密码本解密电报。副舰长和武器工程军官分别鉴定后，三人需一致认可收自诺思伍德的代码与保险箱存放的密码完全吻合。

　　然后，副舰长根据舰长命令，通过扩音喇叭向全体船员宣布：“战略导弹准备发射！”各项检查完毕后，武器工程军官收到舰长“开始发射”的命令，“咔嚓”一声按下发射开关。

　　由于核弹在空中难以被摧毁，射程之远和速度之快也令拦截无望，一个潜艇高级官员说，一旦听到“咔嚓”声，“你距世界末日不超过30分钟”。

　　船员不允许与家人联络

　　“前卫”号不出海时泊于苏格兰东岸法斯兰海军基地。一旦出海，它行踪诡秘，连同船员一起在大洋下与世隔绝。舰长解释说：“在整个海陆空三军中，只有大约160人不允许和自己的家人进行联络。”而这160人就是“前卫”号核潜艇上的所有船员。

　　鉴于它的特殊和敏感使命，舰长全权负责出海后的全部行程。连海军总部和所载船员中的大多数也不知道它出海后的具体位置。“前卫”号出海期间不得发出任何信号，以免暴露目标。