对于这部花费三年心血的影片，陈凯歌这样介绍：我们要拍一个我们自己心目中的梅兰芳。梅先生对京剧的贡献是众所周知的，可我们更感兴趣的是他的内心世界，他的人格力量。他是一个平凡的人，他的不平凡是在一个乱世中实践中国文化中美的时候流露出来的。他的一生都在追求美，靠近美，也为此付出代价。他是在极度的艰难中获得宽广的胸怀的。我们觉得，在平凡中体会他的伟大，比首先把他当作一个伟大的人物来看待，要好。中国能在过去150年间所经受的苦难中坚持下来，是因为中国人品格中的坚韧，而这个坚韧在梅兰芳先生身上得到了验证。

　　扮演梅兰芳的演员人选一直是大众关注的焦点。直到影片即将上映，仍有人在念叨，如果张国荣在世的话，他才是最适合扮演梅兰芳的人选。陈凯歌表示：“我和张国荣合作过两次，但每部电影都有具体的情况，黎明就是扮演梅兰芳的最佳人选，他扮演的梅兰芳很大气，这是最关键的。”