一个农民和商人同坐一条船去海外做生意。农民因为没本钱，只带了一麻袋土豆，他想凭自己的力气赚钱；商人带的是金条，他想去那里投资，准备发大财。带金条的商人见了农民，以鄙夷的目光看了他一眼，不屑地说：“你怎么能和我同坐一条船？难道就凭你的土豆吗？”农民也瞧了他一眼，没有吱声。商人又说，“你还是不要去了，就凭这些土豆，能值几个钱？”这回农民笑了，说：“土豆是不值钱，可它可以吃，养我。人总要过日子，过日子就要吃东西，土豆可以吃。金条有什么用？我们农民世代没有金条，却是少不了土豆。土豆养人，它靠着土地而生，靠着土地而长，人也一样！”商人觉得农民的话虽有些可笑，却也很实在。于是他转换方向说：“你知道金子的价值吗？土豆能跟金子比吗？”农民说：“我不知道金子的价值，但知道土豆的价值。这辈子我可以没有金条，但不能没有土豆。”

　　他们谁也不能说服谁。

　　船走了三天，大家都相安无事。到第四天，天突然变了，刮起了大风，船不得不向一个荒岛驶去。

　　到得岛上，这里荒无人烟，找不到一点吃的。农民开始寻觅干柴生火，以便烧土豆吃。商人拿着金子，向农民炫耀，金子在阳光下熠熠发光，农民没有理会。

　　第五天，商人饿得实在不行了，便提出用金子与农民换土豆。

　　农民说，“金子有什么用？又不能吃，它救不了命！”这回，商人很尴尬，说：“金子是很有用的，可以买吃的穿的用的，什么都可以买。而你有了金子，就可以成为富翁。”农民吃惊了，成为富翁是他一辈子都梦想的事，于是说：“我要是把土豆卖给你，就可以成为富翁了吗？”商人说：“当然，谁说不是呢？”农民动心了，他想，自己出来不就是想成为富翁吗？但如果把土豆给了他，我拿什么来养自己呢？出门时，妻子曾交代过：任何时候都要靠自己的劳动致富，不要梦想天上掉馅饼。不义之财不能取。土豆是养了我们农家世代的宝，虽然很土，也不闪光，可没有它，我们的日子就无法过。所以，你无论如何不能丢！丢了土豆，就等于丢了你的命！这话在他脑海里萦回，就好像妻子是最谙生命真谛的人。农民于是决定不换金子。商人只好抱着金条，一面在农民面前不断地夸耀自己的富有。

　　风暴越刮越猛，丝毫没有停歇的意思。农民省着吃，用土豆计算着日子，他俭朴的习惯使他在危难的时刻大受其益。商人则手捏着金条，一天一天消瘦下去，终于有一天饿倒在地上，眼里发出乞求的光。这时候，对于同类的怜悯之心在农民胸内缓缓蠕动，他觉得不能眼看着一个人这样饿死，不能见死不救。他把自己的土豆匀出一些来，给商人吃了。商人慢慢回过神来，他的生命终于得以存活下来。他哭了，哭得那样动情，每一个细胞都发出了对于生的渴望。他感谢农民，也感觉到了从前所没有感到过的新的东西，那就是：什么都没有不变的价值。就如现在，金条在土豆面前是那样苍白，面对生命的渴求竟那样无助。他的眼睛直盯着土豆，发出渴望的光，他颤抖着声音说：“土豆，我知道你的价值了……”