齐、梁两代是中国文化史上一个重要时期。它属于南朝的一部分，从公元479年建国到公元557年梁为陈所灭，前后15帝，享国79年。齐梁萧氏的统治虽然短暂，却造就了历史上骨肉相残、血腥掠夺和文化辉煌并存的纪录。

　　南渡后的一段时期，南兰陵萧氏家族并不显赫，齐、梁萧氏皇族的始祖萧整仅是个淮阴令，但是进入南朝以后，历史发生了变化，萧氏家族的命运也发生了翻天覆地的变化。先是萧卓一支成了刘宋的皇亲国戚，登上刘宋的政治舞台；到了刘宋末年，武进兰陵萧氏在“皇舅房”的提携和自身努力下迅速崛起，并最终加冕称帝，先后建立齐和梁政权，登上中国权力的最高峰。

　　齐始于齐高帝建元元年（479年），是南北朝时期继刘宋以后在南方割据的第二个朝代。齐高帝萧道成（今常州市孟河镇万绥人）是南朝齐的创立者，史称南齐；因为皇帝姓萧，故又称萧齐。萧齐王朝统治的地区西至现在的四川，北到淮河、汉水，萧鸾时期又扩展到淮河以南一些地方。

　　齐高帝萧道成总结刘宋后期子孙自相残杀和奢侈腐化从而亡国的教训，即位后很想有所作为。他禁止宗室诸王封占山水，减免一些赋役，安抚流民还乡生产，整顿户籍，修建学校，禁止将帅招募部属等等。他还提倡节俭，杜绝奢侈，把宫廷里的器具原料由铜改成铁，黄金也换成铁。他说：“让我治理天下10年，要让黄金和泥土一个价。”

　　南朝齐（479～502年）存在23年，历7帝。齐高帝萧道成在位4年，他临死前，要求其子武帝继续其统治方针，并且不要手足相残。武帝遵其遗嘱，使南朝又出现一段相对稳定发展的阶段。武帝死后，齐又走上宋灭亡的老路，他们纷纷杀戮自己的兄弟、叔侄，至东昏侯时，因其疑心过重，被杀的宗室不计其数。有人说，南朝齐创造了后世王朝难以逾越的杀戮记录。南齐是南朝中皇位更换最快、王朝寿命最短的一代。502年春，齐和帝萧宝融被迫禅位于萧衍，萧齐灭亡。

　　梁的开国皇帝萧衍，字叔达，南兰陵（今常州市西北）人，他本是齐高帝的族侄。他擅长文学，499年被任命为雍州刺史，他乘齐国内乱，发兵夺取皇位，建立梁朝。萧衍是为梁武帝，共在位48年，是中国古代帝王中少数享寿高、在位久的皇帝之一；他先以儒术治国，后以佛化治国，使江南社会保持较长一段时期的稳定；他大力倡导学术文化，一生有千余卷著述，内容遍涉经、史、子、集各个领域，无论数量还是质量，曾冠绝当时。武帝晚年崇佛昏庸，纵容大臣剥削人民，却又以自己节俭为借口，对一些忠臣的建议置之不理。548年，投降梁的东魏大将侯景倒戈，他以武帝从子萧正德为内应，进攻梁国。557年，在讨伐侯景的战争中发展起来的陈霸先灭梁，建立陈。至此，梁宣告灭亡。

　　梁代学术文化高度繁荣，在中国历史上并不多见。应该看到，隋唐文化承接六朝文化传统，其实主要是继承梁代的成果。