江南农耕录 / 张一农 文瞿丁之 图

　　农谚“稻上场，麦进仓，黄豆掮在肩胛上”，说的是指收割时遇到连天阴雨，三种谷物防止受潮回芽的要诀。其实稻谷进仓以后，还有碾米这项农活也很繁重。

　　《千字文》上的“寒来暑往，秋收冬藏”，指一年四季的交替，万物生于春、长于夏、收于秋、藏于冬的农事规律。而藏于冬，又不光是稻谷进仓，还要加工成白米，存在米囤里才算了事。我们的祖先，开始是把稻谷放在石臼里，用舂米榔头一下一下地舂去糠壳，扬去糠皮，成为粗糙的粮食。后来，创造了碾磙，以一个圆柱形的石头，凿上密密的齿形，把稻谷摊在碾盘上，以人力或耕牛拉动滚筒，碾下稻壳。这是十分费力的劳动，而且碾出来的米又糙又碎，渴望能用新的方式改变这种现状。据志书记载，清同治二年（1863），一些头脑灵活的人，想起了代农加工的生意经。东门吴公和、西门成怡源米店，以手工石臼舂米，或以脚踏木杵舂米，每部石臼（缸）每天出米200~250公斤。光绪十六年（1890），宝兴祥堆栈老板华子泉，首创牛拉碌碡，碾成白米，较人力碾米前进了一步。如此直到宣统元年（1909），西门外公盛堆栈开始用柴油机做动力，牵动机器轧米，成为常州最早的一家小型机器粮食加工厂。之后，一些传统的食品逐渐摆脱手工操作，开始走上动力机械的工厂式的道路。1912年起，西门外大赉、溥利、公信、宝兴泰等堆栈，先后把附设的手工工场改为机械动力碾米工场。1912~1923年间，粮食堆栈业开始设置手牵木砻磨坊磨碾稻谷；徐顺昌米号设置柴油机和碾米厂，专营碾米或糙米碾白业务，工效比人工高20倍。至此，以人畜力拖动的砻碾、滚碾、臼舂的土碾坊逐渐解体。

　　城区四邻八乡的农民，有的用木船把稻谷运到城里，出钱请碾米厂加工成粮食。有的则把稻谷挑到近在家门口、通大河的码头边，由“洋龙船”代碾。洋龙船夏季代农戽水灌田，秋季代农碾米。那时（大约是上世纪二三十年代），凡是从外国引进的东西，都冠以“洋”字：洋油、洋火、洋铁皮、洋钉、洋布、洋袜，连学校也叫洋学堂。洋龙船开来后，农民按次序排队碾米，把稻谷倒进方形的“大嘴巴”，随着柴油机“嘭嘭嘭”的响声，从另一处用笆斗装米，再以手摇扬谷机将糠秕扬净，一会儿工夫，白花花的大米就挑回去倒进米囤里了。

　　说起洋龙轧米，还有一件我儿时所犯的一个错误，至今刻骨铭心，深感歉疚。新稻扬清晒干以后，各家都是用栈条圈围起来，堆放在家里，等待轧米。大约半个月光景，洋龙船终于来了。父亲把稻谷一担担挑到码头上，轮到我家上机了，稻谷倒进去不久，机器忽然坏了。一查，原来是一粒铁弹子卡住了进稻口，经洋龙师傅拆开修理后，已拖延了半个多小时，村上人纷纷怪罪我家。父亲只得左赔不是右赔不是。当我知道这起故障的罪魁祸首是我时，顿时没了主意，急得一身冷汗。心想，这下子一定要尝尝父亲的辣虎酱了，战战兢兢地哭着对父亲承认错误。但父亲只是训了我一顿，因为玩弹弹子的还有弟弟和妹妹，究竟是谁玩过后忘记放在了稻堆上，一时弄不清楚，不能责怪我一个人，骂过之后也就算过去了。要是机器修不好，要换什么零配件，既破财又费时，误了四邻八舍轧米，那后果就严重了。