新华网巴拿马城12月9日电（记者党琦 王沛）巴拿马运河管理局9日正式与5家国际金融机构签署协议，获得总额为23亿美元的贷款，用以修建运河第三套船闸。

　　这5家国际金融机构中，日本国际合作银行提供贷款额最高，为8亿美元，欧洲投资银行提供5亿美元，美洲开发银行提供4亿美元，安第斯开发协会和国际金融公司分别提供3亿美元。

　　巴拿马总统马丁·托里霍斯在协议签署仪式上说，贷款协议签署堪称运河扩建工程的一块“里程碑”，显示出国际社会对巴拿马运河扩建工程的信心。

　　巴拿马运河扩建工程是目前拉美最大的基础设施建设工程，其总投资预计达52.5亿美元。此前巴拿马运河管理局已向外界透露，这笔巨额投资的43％（近23亿美元）来自贷款，剩下的57％（30亿美元）将来源于运河经营收入。

　　巴拿马运河扩建工程于2007年9月开工，预计于2014年完工。其中第三套船闸工程将于2009年动工。扩建工程完成后，巴拿马运河通航能力将增加1倍，货物年通过量将从目前的约3亿吨增至6亿吨。

　　素有“世界桥梁”美誉的巴拿马运河位于美洲大陆中部，全长81公里，是一条沟通太平洋和大西洋的船闸式运河，目前每年承担全世界5％的贸易货运。中国是巴拿马运河的第二大用户。