艺术院校全面恢复高考是1978年，那一年考上艺术院校的青年，成为日后改写中国当代艺术史的“第五代”电影人、音乐人的中坚力量。其中北京电影学院78届的157位同学更是构成“第五代导演”的中坚力量。他们包括张艺谋、陈凯歌、田壮壮、吴子牛、顾长卫、黄建新、侯咏、李少红、胡玫等等。

　　当年的视觉系先锋

　　上世纪80年代，中国改革开放的号角已经吹响，压抑已久的文化事业迎来发展高峰，尤其是电影业出现了空前的繁荣局面，各省纷纷筹建自己的电影厂，广西方面抓住这一有利时机，于1978年11月得到国务院批准，成为以生产电影故事片为主的电影厂，正式定名为广西电影制片厂，1980年正式挂牌运营。和北影厂、上影厂、长春厂这些老牌电影厂论资排辈的做法不同，新成立的广西厂，不论是给新人的发挥度还是拍摄题材的选择度，都相当的宽松，这也成为张艺谋以及北影同学尝试创新的最佳平台。

　　1983年张艺谋与同学何群，率先小试牛刀，参与了《一个和八个》的电影制作。之后在广西厂宽松氛围的催谷下，这帮跃跃欲试的年轻人联合发威了。1984年，由陈凯歌担任导演、张艺谋任摄影、美工何群手把手制作出来的《黄土地》，被视作“第五代导演”确立名号的一部作品。大色块和视觉强烈的摄影、西北黄土地的民俗以及对中国文化的反思性叙事，让中国电影呈现了另一番不同的风貌，也标志着第五代视野不同与以往中国导演的历史视角。

　　这期间，张艺谋执导的首部作品《红高粱》不能不提。如血海汪洋的高粱地、“我奶奶”那身扎眼的新娘服，都在无声宣示老谋子是如此痴迷红色。而影片对性欲的直白表现，堪称大胆。要知道在此前的电影里，连亲吻的镜头都难觅踪影，“我爷爷”和“我奶奶”居然于高粱地野合，当时引发“可否如此描写性爱”的大讨论。

　　走向世界影坛拿奖去

　　现在中国电影动辄在国际上获奖，大家早已习惯。可是在上世纪80年代，中国电影在海外拿奖简直是不可想象。事关1905年第一部电影《定军山》在中国诞生的百年里，走出去的中国电影少之又少。西方观众长期心目中的中国，基本停留在18、19世纪，中国男人几乎不分时代一律长辫马褂。而70年代香港地区出产的中国功夫片，其中的暴力色彩和人性错位现象更加对应了西方人对中国的片面印象。

　　中国电影人大规模走出去的契机在80年代出现了。1984年《黄土地》不仅荣获了多项国际大奖，更被英文版《亚洲周刊》评为过去25年亚洲最好的电影。究其原因还是深厚的民族文化内涵“震”住了世界。而第五代导演们精彩的镜头语言，则让长期掌握话语权的欧美电影人，开始感受到中国电影崛起的威力。不过他们频频于海外拿奖的过程中，有一种观点认为，张艺谋、陈凯歌等先锋派导演的获奖影片，在很大程度上以扭曲中国人和中国形象来迎合西方观众和评奖委员对东方神秘的窥视心理。