“奥运会开幕式不光是给咱看的。它更应该是给外国人看的，就像请客吃饭，客人想吃什么你就炒什么。所以，奥运会更应该是外国人概念里的中国菜。”张艺谋曾这样直白地道出2008年北京奥运会的开幕式定位。于是那个晚上，京剧与昆曲共冶一炉，造纸术和印刷术齐齐现身。事后全球各地铺天盖地的赞叹，可以知道，操办这桌“中国菜”的“大厨”张艺谋确实成功了。

　　事实上自从北京取得奥运会举办权，不论谁提到开闭幕式总导演人选，都不能规避张艺谋，因为这二三十年间，他已经是外国人眼中的中国文化符号。1978年入读北京电影学院，到2008年导演北京奥运会的开幕式，老谋子30年间对中国符号的使用已经炉火纯青。

　　而他最受西方欢迎，推广效果最好的，首推《大红灯笼高高挂》。清冷的深宅古院、红似鲜血的灯笼，刻板残酷的点灯仪式，对当时的西方观众来说，这是没见过的中国，即陌生又神秘感，从那时起，西方观众似乎就活在了张艺谋划下的中国印象的框框里。于是乎，多年后在雅典推销“中国8分钟”时，张艺谋“祭出”一盏大红宫灯，在场观众顿有熟悉感，没错这就是中国，有红灯笼的中国。

　　在外国人的概念里，“中国菜”一定得有功夫元素，这一点老谋子早有作为。2002年《英雄》不仅国内狂收2.5亿，还以过千万的票房登上首周北美票房榜，《纽约时报》更给出了“《英雄》经典得就像中国的《红楼梦》”的极高评价。对中国人来说，《红楼梦》经典得无法比较，但对老外来说，《英雄》里酣畅淋漓的打斗，黄叶满天的戈壁，甚至是美轮美奂的九寨，都让他们见识到最极致和最美好的一面，影片中几个名胜近几年外国游客逐年增长的趋势，还非得感谢张艺谋不可。

　　现在海外，大凡和中国有关系的文化活动，只要挂上张艺谋的名号，就很好卖。他被邀请执导歌剧《图兰朵》，欧洲巡演场场爆满，歌剧《秦始皇》在纽约上演观众趋之若鹜，因为导演是他。如果说从民族文化中获取创作灵感，帮助张艺谋海外扬名，那他走红的同时，也大力推销了一把中国文化，可谓双赢局面。