改革开放以来，常州从江南小城发展成为苏锡常都市圈重要一极，推动她前进的内在动力就是城市精神。敦厚的文化积淀，独特的环境滋养，光荣的革命传统，不息的自强拼搏，博大的兼容并蓄，执着的理性追求，都为常州城市精神注入了丰富的内涵和鲜活的特色。新时期常州的城市精神突出地表现在好学善思、谦和人本、明德尚义、弘毅进取等方面。

　　好学善思。改革开放以来，常州人民秉承好学善思的传统精神，知行合一，2001年在全国率先开展学习型城市建设，改善市民心智模式、凝聚城市共同愿景、提高城市学习力、创新力和竞争力。几年来的实践证明，正是“勤学习”的城市精神和好学善思的城市精神内核，帮助常州创造了辉煌的业绩，与苏州、无锡联袂成片，构成了中国经济最具活力、发展最快的苏锡常都市板块。

　　谦和人本。常州传统文化的内涵是儒学，特别是理学的优秀成分，以及由这种优秀成分凝聚而成的理性的人文精神，表现出谦和人本的特征。上世纪八十年代，因经济社会发展和改革事业突出，形成“全国中小城市学习常州”的热潮，常州人在一片赞誉之中，保持着谦和的心态。在全国激烈的竞争形势下，特别是在长三角群雄并起的态势下，头脑清醒，总结经验教训，不以暂时的先后论英雄，以实现“两个率先”为契机，沉稳推进，蓄势待发，进一步把谦和人本的城市精神发扬光大。

　　明德尚义。中国儒家精神的一大重要内容是“蹈仁义而弘大德”，常州一大批以诗礼传家的书香门第和名门望族身体力行着中国传统人文精神。常州的传统文化以及无数志士仁人的实践锻铸着明德尚义的精神。在社会主义现代化建设的新的历史时期，继承和弘扬明德尚义精神，对于将依法治国和以德治国结合起来，对于坚持社会主义荣辱观，促进物质文明、政治文明和精神文明建设，都有着重大的思想价值。

　　弘毅进取。常州历史上一直涌动着一种不拘成规、敢想敢干的开创精神，盛行经世致用的朴实学风和“事事争一流”的敬业精神。改革开放以来，常州弘扬和突出了以创新为内核的弘毅进取精神。面对常州发展需要核心技术的支撑和人才智力技术的支持的现实需求，和常州高等职业教育在全国处于领先地位的现实优势，常州在2003年择机兴建了常州科教城，探索了一条“经科教联动、校所企共赢”的道路，实现了多方共赢，为常州经济发展构筑起创新平台，增强常州区域创新能力。