南朝梁代皇帝萧衍（今常州市孟河镇万绥人），是中国历史上一位文武兼备的皇帝，也是一位博学多通的皇帝。

　　南朝齐代末年，萧衍为雍州刺史，镇守襄阳，乘机打造兵器，整治舟船，静等天下大变。齐永元二年（500年），萧衍以讨伐东昏侯萧宝卷为名，举兵攻入建康城，掌握南齐王朝的实权。齐中兴二年（502年）迫使齐和帝萧宝融禅位，萧衍正式称帝，即梁武帝。即位之后，梁武帝克己自律，俭约苦行，推行一些较为开明的政策措施：增设官品官衔，士族庶族并用，尽量减少统治阶级的内部矛盾；减免赋税，减轻劳役，劝课农桑，多次诏令各地兴修水利设施；恢复太学，建学校，修孔庙，亲自为太学生讲课。梁武帝统治时期，是南朝（宋、齐、梁、陈四朝）历史上最为稳定富足的几十年，也是江南文化发展到最辉煌的阶段，并对当时及日后北方文化的进步产生深刻的影响。

　　梁武帝爱好文义，赏接文士，对诗文的喜好在历代帝王之中颇可圈点。在他的影响下，贵族大臣也纷纷效法，对当时文学创作的繁荣起了一定的作用。作为“竟陵八友”之一，萧衍的文学才能在南朝可称一家，被誉为“诗人皇帝”，开一代诗风之先。《梁书》称其“天情睿敏，下笔成章，千赋百诗，直疏便就，皆文质彬彬，超迈今古”。他的文学创作，推动了梁代文学的兴盛。

　　萧衍重视乐府民歌，创作中深受武进地区吴歌的影响，曾有不少拟作，分别收录在《玉台新咏》、《艺文类聚》、《文苑英华》和《乐府诗集》里。其中像《子夜四时歌》的《春歌》（兰叶始满地），《夏歌》（江南莲花开），《东飞伯劳歌》（东飞伯劳西飞燕），《莫愁歌》等，既雅正厚重，又清丽平浅。梁武帝有十余首乐府诗是用七言歌行的体裁写的，其中以《东飞伯劳歌》最为著名，他的名句“河东之水向东流，洛阳女儿名莫愁”，至今流传不息，南京莫愁湖也由此得名。

　　梁武帝萧衍对书法有较深的造诣，并通音乐，又笃信佛教。他倾注大量精力研究佛学，著有《涅槃》、《大品》、《净名》、《三慧》等数百卷佛学著作。其对道教学说也颇有研究。他把儒家的“礼”、道家的“无”和佛教的“因果”揉合在一起，创立“三教同源说”，在中国古代思想史上占有极其重要的地位。

　　学术上，梁武帝又以经学、史学的研究为著。他曾撰有《周易讲疏》、《春秋答问》、《孔子正言》等二百余卷，可惜大多没有流传下来。在史学方面，他不满《汉书》等断代史的写法，认为那是割断了历史，因而主持编撰《通史》六百卷，并“躬制赞序”。他对此书颇为自负，曾对臣下说：“我造《通史》，此书若成，众史可废。”此书在宋朝已散失，但对中国史学起了积极的推动作用。

　　在梁武帝的影响和提倡下，梁朝文化事业的发展达到东晋以来最繁荣的阶段。《南史》作者李延寿评价说：“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”