硒是人体生命活动中必需的微量元素，有“生命的火种”之美称，在人体中含量虽微，但它对人体生理机能的调控和维持人体最佳营养状态起很大作用。近30多年来，大量研究证实：心脏病、克山病、大骨节病、糖尿病、癌症、白血病、老年性痴呆、老年性白内障等40多种疾病均与人体缺硒密切相关。

　　那么人体为什么会缺硒呢？研究表明人体缺硒原因主要有两点：

　　一是外因：首先，人体对硒的需要从食物中获取，而食物中的硒含量决定于动、植物中的硒含量，动、植物中的硒含量又决定于土壤，所以环境土壤缺硒会引发人体硒缺乏，中国有72%的地区处于缺硒或贫硒地带，这是缺硒的最根本原因；其次，由于环境污染、酸雨等原因，大量的二氧化硫、重金属等会与硒化合物反应，形成不利于植物吸收的元素硒，此外，中国传统的热烫、炖煮、煎炒等烹调方法可使食物中的硒损失10%-30%左右。

　　二是内因：进入中老年后，人体的消化、吸收能力会逐渐降低，影响硒元素的吸收，另一方面，随着年龄的增长，中老人体内的硒流失也可能会加快，导致硒储备不足；疾病加剧缺硒、缺硒加剧疾病，形成循环效应，研究发现肿瘤、心血管病、糖尿病、肝病、消化系统患者体内往往处于缺硒状态，另外一些药物和治疗措施会造成免疫力的下降从而增加对硒的需求；长期酗酒、吸烟、情绪紧张的人体内的硒流失量远高于健康人，从而导致人体硒缺乏。