鸳鸯蝴蝶派的“五虎将”之一包天笑先生曾为平江不肖生即向恺然作传，其中有一段颇为有趣：“向有烟霞癖，寓居一小楼，甚仄。室中除其如夫人外，蓄有一猴一狗。猴与狗时起冲突，全仗主人为之调解。一日向君和我说道，屋子里有三样动物，都见到吗？我很诧异说，只有一猴一狗，怎么有三样动物？他指着坐在他旁的如夫人道，她也算一动物。他的如夫人握着拳头打他，他笑道，你难道还是静物，不是动物吗？他们惯于调笑，不以为忤。”这是上个世纪二十年代末的事。当时平江不肖生的《留东外史》正在热销，而他所得稿费少得使其意气消沉闭门谢客。包天笑其时正为一杂志组稿，他在一朋友处打探到向的住处后，便以诚意相访，上述所记即访时所见。

　　包天笑先生那次一进平江不肖生所租住的小阁楼，不由自主地就想起了前人一副集句的对联：“垂帘不卷留香久/ 短笛无腔信口吹。”原来他所拜访之人正在烟榻之上进入了太虚幻景，包先生一见，便也就不客气地与之相对而卧了。不过，包先生文中所说“如夫人”有误，据向的长孙向晓光说，那位被称之为“动物”的“如夫人”系其继配夫人孙氏。关于平江不肖生的“烟霞癖”，杨学东先生在《何键传》中亦有所提及：“有一次，杜心武正好与好友向恺然倒在鸦片床上一边吞云吐雾，一边闲谈时，柳森严潜入房内，趁其不备，突然猛扑，偷袭杜心武，而杜心武正在与好友闲谈之中，漫不经心地放下烟枪，眼明手快，使出顺手牵羊的绝技，利用柳森严猛扑的惯性，使用暗劲，轻轻地将柳顺手一拖，柳被重重地撞在墙壁上。”

　　平江不肖生的《江湖奇侠传》和《近代英雄侠义传》等武侠小说畅销之后，他在上海的家也就不再逼仄了，而是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的“武艺沙龙”了。他的儿子向一学在《回忆父亲的一生》中写其父亲：“与沪上名流，帮派头目，武林高手，各路好汉，无不交往甚密。宾客满堂，来去随意，很少一一介绍，只是在畅谈中相互拱手，自我介绍，走时也并不打招呼。有时同坐两三班不同的人，父亲谈笑风生，天南地北，古今中外，无所不及。”

　　有研究者将《江湖奇侠传》中的武技设计分为七个方面：其一辟谷导气，防身拳术；其二降龙伏虎，役鬼驱神；其三呼风唤雨，倒海移山；其四奇门遁甲，诸般变化；其五飞剑杀人，吐气殪敌；其六驾云御风，烧鼎练丹；其七养性修心，脱胎换骨。这些武技除了其一其二尚属拳棒技击之外，其余都可用“怪力乱神”而笼统之。关于这《江湖奇侠传》中之武技，当年有“补白大王”之称的郑逸梅先生因组稿而在上海的大东旅馆当面请教过作者，问及书中有昆仑派和崆峒派之争，是不是真有这么两派？答曰：“这是出于虚构，只有少林派武当派等等，昆仑派和崆峒派是没有的。且武侠小说，动辄飞檐走壁，读者认为本领大得很，实则古时屋舍，大都是低矮的，所以飞檐走壁，不算了不起，若然是现代建筑，二三十层的高楼，便属不可能的事了。”

　　向恺然在十四岁时考入湖南高等实业学堂。一九零五年，同盟会员留日学生陈天华为唤醒民众在日本大森海湾蹈海自杀。次年，长沙为之举行公葬，向便是学生代表之一，为此，满清湖南当局勒令学校将之开除，并令省内各校不得录取入学。于是，他只得自费去日本留学。在校期间，他又拜长沙籍的著名武术家王润生为师。一九一二年回国后，他又与王润生一道在长沙创办国技会，倡导中国国术。他的第一部著作《拳术》，最初便是在当年的《长沙日报》上连载的。

　　据郑逸梅先生回忆，平江不肖生偶尔也写写诗，但轻易不让人看。他留心觅得一首“闺情”诗，大有物以稀为贵之慨。我也甚觉好玩，故录之与诸位同赏，诗曰：

　　微风细雨酿春潮，红杏枝头渐放娇。

　　不惜苔痕粘绣履，金铃亲自系花梢。