2001年9月20日晚，中华恐龙园礼花绽放、欢声雷动，数千游客共同见证了龙城旅游的辉煌一刻：中央电视台“同一首歌”选择常州作为江苏首演城市，国家旅游局一改在京授牌的惯例，破天荒将“中国优秀旅游城市”的铜牌送到江苏，郑重授予高分入选的常州。

　　如今声名鹊起的旅游新贵常州，30年前只是连接苏州、无锡、南京等旅游名城的交通枢纽。30年的嬗变令人惊叹：我们这个传统旅游资源相对匮乏的城市，奇迹般地出现了恐龙园、天目湖等7个国家AAAA级旅游区、17家全国工农业旅游示范点，春秋淹城、太湖湾等一批重量级旅游景区呼之欲出，全市旅游总收入和游客接待量跃居全省第四。

　　起步：从外事接待到旅游事业

　　当改革开放的浪潮席卷神州，常州旅游也迎来了萌芽发展的春天。1978年设立中国国际旅行社常州支社，1985年成立常州外事旅游汽车公司，1991年成立常州市旅游局，1992年建成首家三星级常州大酒店……一个个脚印记录了常州从外事接待到旅游事业的发展历程。

　　乘“龙城号”游览京杭运河，去戚机厂乘坐蒸汽机车，到中医院体验针灸推拿，进少年宫欣赏民乐表演，上人民公园感受市井风情……江南历史文化气息浓郁的特色线路，让越来越多的老外认识了常州。先后多次组织旅游团队来到常州的卢森堡中国友好协会秘书长海斯堡感慨地说：“常州虽然没有故宫和长城，却拥有令人着迷的神奇魅力，让人流连忘返、难以忘怀。”

　　突破：从“小题大做”到“无中生有”

　　随着改革开放的深入，百姓生活水平提高，消费观念随之转变，旅游暖风渐起。面对旅游资源相对零散、“满天星星缺少月亮”的局面，常州旅游打破传统景点格局、着力开发新景，用行动向传统的资源决定论发起挑战。

　　脱胎于沙河水库的“江南明珠，绿色仙境”天目湖，“无中生有”、平地建起的“东方侏罗纪”中华恐龙园，两个“月亮”相继升空，让兄弟城市刮目相看，让华东旅游界为之一惊，“造月工程”的成功，实现了常州旅游从边缘产业向先导产业的转化。

　　恐龙园、天目湖的成功，带来了相关产业的滚动发展，让人们对旅游业的潜在优势和发展后劲充满信心，奠定了常州旅游发展的基石。2001年，常州成为新世纪首家中国优秀旅游城市，龙城旅游驶入了发展的快车道。

　　转型：从“旅游城市”到“城市旅游”

　　常州全力推进重大项目建设，“十五”期间旅游建设项目投资超过30亿元，“十一五”以来，旅游重点项目建设投入更呈逐年递增之势，2006年24.79亿元，2007年27.95亿元，南山竹海、天宁宝塔、红梅公园、春秋淹城、太湖湾……一批高品位新景相继建成开放，乡村旅游点开发如火如荼，常州旅游品牌产品群破土而出。

　　旅游由景点游向城乡游、白天游向全天游、观光游向休闲游转变，旅游业由先导产业向支柱产业转变，龙城常州由“旅游城市”向“城市旅游”转变……同时，青枫公园、武进新天地、新北区中心公园、南大街—莱蒙都会商业街区、亚细亚影视城、常州博物馆、奥体中心等一大批城市园林和建筑已成为旅游新景，常州以“宜居”、“宜游”、“宜休闲”的独特魅力吸引了游客的目光、放慢了游客的脚步。

　　随着武进西太湖、溧阳瓦屋山、金坛城南休闲旅游区等新“休闲六大板块”以及“三河三园连线游”、常州古运河文化旅游带等一批旅游规划蓝图的逐步实施，随着旅游产业要素的加快发展，我们有理由相信，常州建成“华东地区一流旅游目的地”指日可待。本报记者 崔奕