十六年来今年最长
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因为闰年，多了一天
因为闰秒，再多一秒
2008年有多“长”？中科院紫金山天文台研究员王思潮说，今年将是1992年以来时间最长的一年，不仅闰年，而且闰秒，具体时长为“366天＋1秒”，这多出的1秒将在2008年即将结束时加上。
世界“多”一秒
国际计时组织美国分会近日宣布，2008年将加上一个闰秒，具体做法为，从国际标准时间12月31日23时59分59秒开始，校正世界各地标准时间的原子钟，届时原子钟将会显示23：59：60，然后才是国际标准时间零时零分零秒，这是2009年1月1日来临的时刻。
王思潮表示，由于2008年恰逢闰年，本来就要比平常年份多出一天，加上多出的1秒，2008年便成了16年来时间最长的年份。“不过，对于我国而言，这一秒并没有‘多’在2008年，”王思潮说，由于北京时间比世界时早8小时，我国的这一秒，“多”在2009年1月1日7时59分59秒后。
“这一做法在学界被称为‘闰秒’，”江苏省天文学会天文专家严家荣表示，公众对闰年的原因比较熟悉，即由于地球围绕太阳一周需要大约365．2422天，为简便起见，人们通常算一年为365天。但为了修正日历，每四年就要将0．2422×4天加到2月底。闰秒的原因与闰年有些相似，但不尽相同。
地球转动变慢
王思潮说，之所以会“多”出1秒，原因在于地球自转速度变慢。
天文学家研究表明，作为太阳系中的一颗星球，地球的自转速度受太阳系中各行星运转及其相互引力影响，尤其是距离地球较近的月球，对地球自转速度有较大影响。例如月球所影响地球而产生的潮汐变化，有些彗星靠近地球，都会破坏引力平衡，影响地球自转速度。人们在地球上兴建水库，把海水处理后储存起来，都会影响地球自转速度……种种因素累加导致地球自转速度变慢。
王思潮表示，地球自转一圈是一天，地球自转速度的变慢使得一年的长度相应增加。不过，由于地球自转速度变慢非常细微，因此一般要累计很久才会多出1秒。
记者了解到，根据国际协议，目前世界上有两种时间计量系统：一种是基于地球自转得出的“世界时”，一种是基于原子振荡周期确定的“原子时”。“原子时”非常精确，1000万年的误差只有1秒。为了让“原子时”与“世界时”能协调一致，国际计时组织从1972年开始引入“闰秒”的做法，当多出的时间累计到1秒后，“原子时”就要拨慢1秒，届时原子钟就会出现“23：59：60”情况。
王思潮表示，由于地球自转速度变慢不是均匀变化，这使得有时一年要多出两秒钟，有时要累积7年才会多出1秒钟。若是一年中多出两秒，就会在该年的6月30日和12月31日加上，若只多出1秒，则会在12月31日加上。最近一次增加闰秒是在2005年12月31日。王思潮说，今年到了“闰秒”年份，又恰好是闰年，因此今年时长就更长。
不影响生活
王思潮说，“闰秒”是人类科技不断进步的产物。现代军事、科研、商业和数码技术都要求精确的原子钟计量时间，有时即使相差0．01秒也不允许，因而这1秒增加非常必要。届时，大部分手机供应商和计算机操作系统要与世界原子钟核对时间，更正时间，增加1闰秒。“不过，这短暂的1秒钟，对于普通人而言，基本可以忽略不计。”王思潮表示，公众只要了解这1秒时间并非凭空“增加”，而是“世界时”与“原子时”之间的“协调”就足够了。
王思潮说，感兴趣的中国公众可试着在2009年1月1日7时59分59秒时将自己的电子表或是手机上的时间“拨”慢一秒；天文教师可借此对学生进行科普，培养学生对天文学的兴趣。
新华社记者 蔡玉高 周润健