虽然与赵薇、陈坤、黄晓明等人同学，但郭晓冬直到出演《投名状》、《江山美人》、《深海寻人》等影片后，才逐渐被观众熟识。这位从山东沂蒙山区走出的大汉，在事业道路上，也如同山路一般坎坷、崎岖。

　　郭晓冬在说到当年“龙套”生活时透露，自己很长一段时间，都住在邮电大学的地下室里，而他唯一的经济来源，是扮演群众演员的一点微薄收入，有段时期甚至3天才能吃一次方便面。让他印象尤为深刻的，是有一次身揣2毛钱去上培训班，因为回来乘公交的钱不够，乘务员竟当着所有乘客，将郭晓冬好生奚落了一番，还好同行的同学后来垫付了1毛钱，才挽回他一点点自尊。郭晓冬说，当时自己很诚恳地向乘务员解释，但他还是强烈地伤害了自己的自尊，那时真的感觉自己就是弱势群体。