怀德桥始建于1924年，原为木质桥面。建桥时因运河南岸有怀南乡、怀北乡，北岸有德泽乡，两岸各取一字故名怀德桥。解放后几经改造和维修，1970年原桥拆除，改建为敞肩式的钢筋混凝土双曲拱桥，其中车行道宽10米，两边人行道各宽2.4米，桥面用沥青黑色碎石装。1984年怀德南路拓宽时，增设2座钢便桥。随着经济的发展和城市规模的扩大，怀德桥已严重影响道路通行和运河通航能力。1997年底市政府决定投资2亿元，按苏南运河四级航道标准设计对怀德桥进行改扩建。新桥采用钢筋混凝土中承式拱梁，主桥面宽40米、跨径60米、全长100米，通航净空不小于5米；南北引桥长176米、宽28米，其规模之宏大，创常州古运河桥梁之最。工程于1998年3月6日中断桥面交通开始施工，12月16日竣工通车。2008年底，为进一步缓解城市交通压力，市政府在怀德桥两侧新增人行平桥，承担行人及非机动车跨越老运河的通行功能，主桥全部让位于机动车通行。怀德桥重修、改建不下十次，耗资数亿元，可谓造价最大的运河大桥。

　　至20世纪末，在城内城外的古运河上架设了50多座造型各异、结构不同的桥梁。2007年，京杭大运河常州市区段全线南移，从西起连江桥，东至丁堰镇横塔村26公里的新运河上，又架起了含新龙大桥在内的11座、9种桥型的桥梁。新老运河，座座桥梁意深境美、精雕细琢、千姿百态、竞相媲美，怀德桥便是其中一颗璀璨之星。

　　李明龙 顾生庚