传统观念认为，公共财产无法得到有效管理，需“交由中央权威机构管理或加以私有化后(由私人处置)”。奥斯特罗姆所获研究成果颠覆了这种看法。

　　对渔业仓库、牧场、林地、湖泊、地下水盆地等公共资源展开大量研究后，奥斯特罗姆得出结论，这类公共财产所受管理的效果“往往好于人们先前根据标准理论所作预期”。她发现，资源使用者常能针对各类利益冲突开发复杂的决策和执行机制。