几十年来，在中国坐火车，往往意味着得在车上熬一夜。而现在，中国正经历一场铁路革命。今后3年，中国政府将扩建铁路网两万公里，包括1.3万公里时速高达350公里的高铁。结果是，中国这个以幅员辽阔著称的国家正大幅“缩小”。几年后，从武汉乘火车到广州将从10小时缩短到3小时，而从上海到北京，现在经历的10小时难熬时光将缩短至仅需4小时———中国这两个最重要城市间的列车旅行首次可以和航班竞争。

　　在许多方面，中国的铁路革命堪比美国横贯大陆铁路的修建和开通，或更近于美国州际高速公路的贯通。这两大项目为美国打开发展、开发和贸易的大门。

　　高速铁路的到来很可能对中国带来更深远的影响。改善交通有助于经济发展更均匀地扩散到全国，有助于北京维系国家和加强对地方的控制，以及减少国内分隔导致四分五裂的可能性。中国的领导人尤其希望，一旦西部地区因铁路而变得不再那么遥远，他们所发出的呼吁人才和企业“向西”到中国更穷省份的号召更容易得到响应。这样一来，如今存在于城市与农村、更城市化的东部与主要是农村的西部之间的财富、地位甚至方言差距会缩小，推进北京建设“和谐社会”的理想。

　　高速列车扩大了一日游的定义，并有可能将偏远的地方如内陆城市西安转变为一个繁荣的中心。此外，为减少沿海大城市面临的国内移民压力，中国力图打造中等城市，铁路建设将推进中国的这一努力。快速铁路线鼓励人员从中心城市向较小的卫星城镇的流动。

　　（来源：美国《新闻周刊》11月2日（提前出版）文章）