于2009年10月29日出版的美国《经济学人》杂志封面

　　封面故事：正在下降的人口出生率

　　文章内容：1798年，前英国教区牧师托马斯·罗伯特·马尔萨斯在其《人口论》一书中预测，人口呈几何增长的趋势，人口增长最终将超过食物供应增长。几十年之后，发达国家的人口增长状况似乎刚好与马尔萨斯的理论相反，这些国家的人口出生率在急剧下降：先是法国、英国，然后是整个欧洲和美国。人们变得越富裕，家庭规模却变得越小。现在，发展中国家似乎也出现了人口出生率下降的类似情况。在巴西、印尼，甚至是印度这样喜欢多生孩子的发展中国家，人口出生率也正在下降，家庭规模不断缩水。

　　现在全世界一半国家的人口出生率为2.1或更低，这一数字通常被称为“人口出生率复位率”，它对维持人口稳定有重要意义。但专家预测，2020年到2050年，全世界的人口出生率都将下降到这个数字之下。当马尔萨斯等人担心地球上人口大爆炸的时候，人口出生率的下降令人感到惊讶和安慰。这就意味着，人口爆炸的担忧找到了自我解决的办法，这对如何解决气候变化等问题提供了经验。

　　今天人口出生率的下降速度非常快，发展中国家的母亲不期望生多于三个孩子。一些国家人口出生率下降速度甚至令人吃惊。伊朗的人口出生率从1984年的7.0下降到2006年的1.9，只有发生社会变革时才会出现这种情况。人口出生率下降使穷人的生活得到改善，但并不能拯救这个地球。(李金良)