1956年，毛泽东和钱学森初次见面时，毛泽东说，听说美国人把你当成5个师呢！我看呀，你比5个师的力量大多啦！

　　当年，为了争取苏联对发射导弹和火箭技术的援助，中国准备派代表团赴苏联谈判。对于聂荣臻拟定的代表团人员名单，毛泽东建议聂荣臻当代表团团长，并要求“学森同志也应该去，很多问题只有他去才搞得清”。

　　“我们也考虑到应当请钱学森同志参加我们的代表团。只是，苏联方面参加谈判的，既有职务，也有军衔。”聂荣臻认真地向毛泽东陈述着，“而我们的钱学森同志现在虽然是国防部五院的院长，可是却没有军衔。为了与苏方对等，钱学森同志必须解决军衔问题。”

　　顿了顿，聂荣臻接着说：“我们为这个问题请示了恩来同志，恩来同志说：‘钱学森早在十多年前，美国就授予他上校军衔，我们共产党人为什么不能让他当将军？我看钱学森同志身负重任，又是世界工程控制论的创始人，论他的资格和贡献，至少应授予中将军衔。”

　　毛泽东想了想，说：“恩来同志考虑得很周到。我想钱学森同志作为工程控制论的创始人，至少也得授予中将军衔。”

　　就这样，经过毛泽东批准，钱学森穿着威严的将军服，戴着中将军衔，参加了中苏关于军事尖端技术的谈判。据《老年文汇报》(摘自《党史天地》作者：严农)