在美国新墨西哥州有片人迹罕至的群山,这里就是负责储存全美各类放射性废料的填埋场。60多年过去了,一些被深埋在当地的核武器废料开始缓慢泄漏,并且对附近的一些水源造成了威胁,下游25万居民的健康可能会因此受到影响。
将投入2亿处理核废料
据《洛杉矶时报》报道,美国政府部门表示,存放在上述地区的核武器废料泄漏程度“尚不足以对附近居民健康造成伤害”。设在当地的罗斯阿拉莫斯核武实验室宣称,少量泄漏出来的放射性废料很快就被河水“稀释”或者沉积在水底,因此很容易被清除。
尽管如此,罗斯阿拉莫斯实验室仍然将在2015年前,对设在山中的2000多个放射性废料填埋场进行一次彻底的“安全检查”。目前,罗斯阿拉莫斯实验室依然是美国负责研制和生产核武器关键设备的“国家队”。美国政府已下拨2.12亿美元,用于对该地区的核废料进行清理。
根据国际原子能机构的数据,一座装机容量1000兆瓦的反应堆,每年产生约33吨核废料。在储存桶中存放的时间越长,核废料衰变的比例就会越大。一旦因核废料热辐射过高而造成附近的地下水沸腾,产生的蒸汽就会使岩石碎裂,导致核废料扩散。
计划高效回收铀和钚
其实,各类核废料对环境的影响是长期存在的,其持续时间大大超过了产生废料所需时间。美国关于如何处理核废料的争论旷日持久,目前全美有10个“被遗弃”的核电站,它们的发电机组早已停止工作,但是大量核废料仍然堆放在那里等待处理。
从技术上讲,大部分被掩埋的物质应该被称为“使用过的核燃料”,即所谓的“乏燃料”。乏燃料中的大部分元素的半衰期只有几年。不过,乏燃料中的锕系元素很让各方头疼。这些物质的半衰期可达数十万年。
在乏燃料中,约有1%是钚这类半衰期较长的锕系元素。美国未来计划更加高效地回收核废料中的铀和钚,并且将其制成新的核燃料,剩下的短寿命裂变产物则被封存在废料库中。据人民网
美国新墨西哥州埋藏核废料的山区。