1989年，团中央创办了中国青少年发展基金会，负责筹集资金，以救助全国贫困地区失学儿童重返校园，并将此项工作命名为“希望工程”。

　　“希望工程”提出后，社会各界纷纷解囊，港澳台同胞、海外侨胞也给予热情援助。1990年，中国青少年发展基金会在安徽省金寨县援建了第一所希望小学。目前，希望工程除建设校舍外，相继开发了教师培训、图书室、电脑教室、快乐电影、快乐体育、快乐音乐、志愿服务（希望教师）等公益项目，为希望小学提供了长期后续扶持。

　　20年来，希望工程募集捐款56.7亿元人民币，资助逾346万名农村家庭经济困

　　难学生（包括小学生、中学生、大学生）继续学业，建设希望小学15940所，捐赠希望工程图书室1.4万多个，培训乡村教师5.6万余名。

　　援建希望小学、资助贫困学生是希望工程实施的两大主要公益项目。经过20年的努力，希望工程已发展为中国资助规模最大、社会参与面最广的公益项目。目前，其资助对象已由小学生（包括进城务工农民工子女）扩展到农村贫困地区家庭经济困难的中学生、中等职业技术学校的学生、大学生。据新华社