国际在线专稿：据《纽约时报》22日报道，自2002年起，美国国土安全部和能源部已经花费了2.3亿美金用于研发以氦-3填充的中子探测器，并计划生产1300到1400台，用于全世界的港口，以更好地打击和预防恐怖行动。每台这样的探测器将耗资80万美金。但目前由于氦-3严重匮乏，该研发将可能被迫中止。

　　氦-3是氦元素一种较为罕见的同位素，在自然界中十分稀有，目前全球已知容易取用的氦-3仅有500千克左右。因此科学研究中使用的氦-3主要来源于核反应堆中产生的氚的放射性衰变。氚是氢的放射性同位素，而纯氚则是氢弹的成分，因此冷战后长达数十年的时间里，美国和苏联都有大量氦-3储备，但该储备已濒临枯竭。从前美国能源部每年可以供应6万升的氦-3，在2009财政年度则只供应了3.5万升的氦-3。美国曾在萨凡纳河区(Savannah River Site)生产氚，后因操作问题频发已于1989年关闭。俄罗斯每年也只能提供几千升的氦-3。

　　氦-3并非唯一可用于核探测的材料，美国国土安全部曾经使用检测放射性的设备用于这类探测，但这类设备无法区分核武器燃料和其他具有放射性的物质，如猫砂、瓷砖甚至香蕉等，造成假警报，引起恐慌。能源部的下属机构太平洋西北国家实验室(Pacific Northwest National Laboratory)在一份报告中指出：“在区别伽马射线和中子流方面，目前尚无其他探测技术拥有与氦-3探测技术同等的稳定性和敏感度。”中子是触发核武器链式反应的关键粒子，而大多数国家用于制造核武器的钚元素则会源源不断地释放中子流，这正是海关检测私带核武器的原理。

　　美国国土安全部官员证实，研发该核探测器对氦-3的需求量已超出其供给量十倍之多。与此同时，低温物理学和医学研究也同样急需氦-3。尽管美国众议院的科学委员会早就针对这一资源危机提出警告，但美国国土安全部似乎并未予以重视。美国众议院科学委员会调查该问题的小组负责人已就此致信奥巴马，称氦-3短缺为“国家危机”。信中指出，2013年对氦-3的需求量将是每年65万升，而全世界仅有美国和俄国正在从事生产，总产量只有20万升，其价格已由过去几年的每升100美金上涨至2000美金，严重威胁着科学研究。

　　鉴于氦-3的紧缺局势，美国能源部将有特权决定其分配，国家安全领域的应用及受到政府资助的研究项目将享有获得氦-3的优先权。美国的安全项目占有了大约85%的氦-3供应。(宋文静)