1985年5月，邓小平在第一次全国教育工作会议上，强调要把我国沉重的人口负担尽快转化为巨大的人力资源优势的必要性和紧迫性。这是素质教育的最初思想源头。

　　1994年8月，《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》明确指出：“增强适应时代发展、社会进步，以及建立社会主义市场经济体制的新要求和迫切需要的素质教育。”这是第一次正式在中央文件中使用素质教育的概念。

　　1994年6月，中共中央、国务院

　　召开了第二次全国教育工作会议，提出各地要抓素质教育改革试验区。

　　1997年10月29日，国家教委颁发《关于当前积极推进中小学实施素质教育的若干意见》。

　　1999年，国务院批转教育部制定的《面向21世纪教育振兴行动计划》。同年，中共中央、国务院作出了《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》。由此，素质教育开始作为党和国家的战略决策，进入国家推进、重点突破、全面实施的新阶段。

　　2001年，经国务院同意，教育部颁发了《基础教育课程改革纲要（试行）》，启动了新一轮基础教育课程改革，到2009年秋季，全国义务教育阶段全面实施新课程，普通高中已有25个省份进入新课程。 据新华社