美国高级防御研究计划局（简称DARPA）是一个隶属于国防部的政府机构，它为军方有关互联网的实验提供研究基金。5日白天，DARPA在全美10个地点放出了“位置固定、高8英尺（约 2.4米）的红色气象球”，最快找到10个气球准确经纬度的个人或团队，将获得主办方提供的4万美元（约人民币27万元）奖金。DARPA强调，这10个气球的位置并不难找，都在大路旁边，但要集齐所有气球的准确位置，玩家必须能够建立全国性的社交圈子，发动全美网友一起参与寻找红气球。

　　DARPA的高级主管皮特·李表示，他们已经掌握了许多社交网络形成的原因——人们是为了解决问题而聚集到一起的，但如何让社交网络迅速动员起来、如何处理社交网络中产生的信任危机等问题，研究人员仍然知之甚少，这也是他们发起这项活动的重要目的之一。另外，作为一个互联网研究机构，DARPA希望以这个趣味十足的网络寻宝游戏，庆祝互联网诞生40周年。

　　“气球猎人”要有火眼金睛

　　主办方称，截至5日，至少有2000名网友在DARPA的网站上注册成为参赛者，参与人数正在持续增加。这些“气球猎人”纷纷在美国最知名的社交网站“脸谱”（Facebook）、微博客Twitter上设立专题主页宣传自己的寻宝团队，吸引更多网民加入寻找红气球的队伍。红气球升空后，全国各地的寻宝团队在网上共享线索，其中不乏故意误导对手的错误信息，气球猎人必须具备去伪存真的火眼金睛。李说：“这是一个涉及奖金的比赛，这增加了游戏的趣味性，人们会为了独得大奖保守秘密。”

　　39岁的佛罗里达州商人乔恩·坎纳尔专门建立了一个网页，号召网友与他一起寻找红气球。他还发动家人朋友把他寻找气球的行动广而告之。

　　哈佛商学院师生齐参与

　　DARPA早在10月29日就公布了这个“寻找红气球”的计划，随即引起网友热议，许多人提出了创新的网络寻宝方法。哈佛商学院的研究生和教授们高举慈善大旗，建立了一个“红气球项目”，许诺若赢得比赛将把奖金全数捐给艾滋病研究机构。哈佛MBA学生布莱德利·卢坦博说，他们目前已经利用哈佛商学院在Facebook、Twitter上的网页动员了2000名师生一起寻找红气球，未来还要发动全美5万到10万的哈佛商学院校友加入寻宝行列。

　　许多科技公司更把这次寻宝活动看成是一举成名的好机会。位于美国得克萨斯州的手机技术公司Mutual Mobile专门研发了一款iPhone软件，让iPhone使用者看到红气球后，能方便地把它的位置标记在手机地图上。公司创办人之一的米奇·里斯托夫以前曾参加过DARPA组织的比赛，他认为，有了移动设备的技术支持，人们更快速地互相告知气球所在地，这比使用计算机沟通更便捷。如果该公司夺得大奖，它们还将奖励2500美元给使用自己软件的客户作为回报。据悉，这款软件自2日发布以来，已经被下载了8000人/次。

　　气球艺术家也来凑热闹

　　除了真心想捧回4万美元奖金的寻宝人，也有不少玩家是来凑热闹的。美国气球雕塑家拉里·摩斯称自己18年前就在网上建立了一个社交圈子推广气球艺术，为了纪念社交网络对互联网做出的巨大贡献，他发动了自己在网上的2000名粉丝加入寻找红气球的大军。摩斯说，如果他赢得比赛，他将利用奖金创造一个30英尺（约9米）的蛋糕形状气球，还可载人上天。信息时报