据新华社北京1月5日电（记者李清华 田兆运）在举世关注的目光中，一段历时21小时23分钟的完美太空飞行，让全世界记住了他的名字——杨利伟。伴随着他的成功返航，中华民族的千年飞天梦想得以实现，中国成为继美国和俄罗斯之后第三个掌握载人航天技术的国家。

　　杨利伟，1965年6月出生于辽宁省绥中县。1983年，18岁的他考入空军第八飞行学院，毕业后成为一名歼击机飞行员。作为一名飞行员，他曾多次遇到并处理过空中险情。1992年夏，他驾驶战机在作超低空飞行时，飞机发动机空中停车。紧急关头，他冷静处置，小心应对，安全驾机返回地面。

　　1998年1月，作为中国首批航天员中的一员，杨利伟来到了北京航天员训练中心。他从《载人航天工程基础》《航天医学基础》和《星空识别》等课程学起。最初两年，每天夜里12点之前没有睡过觉。在做超重耐力训练的离心机项目时，杨利伟在承受8个G的重力负荷的同时，还必须保持头脑的清醒，敏锐及时地作出各项正确判断。

　　“神舟”五号载人飞船发射准备阶段，经专家组无记名投票，杨利伟以其优秀的训练成绩和综合素质，被选入3人首飞梯队，并被确定为首席人选。在被确定为首飞梯队后，杨利伟更加努力地全身心投入到强化训练之中。那段日子里，他大部分的时间都呆在飞船模拟器里，熟悉舱内的各种设备和电路，牢记飞行指令。

　　功夫不负有心人，在5次正常飞行程序考试中，他获得了2个99分、3个100分的好成绩，专业技术综合考评排名第一。正因为杨利伟对飞船飞行程序和操作程序烂熟于心，在21小时23分钟的飞天之旅中，他的全部操作没有出现一次失误。

　　2003年10月15日9时整，随着零号指挥员“点火！起飞！”口令的下达，火箭托举着飞船和飞船里的杨利伟徐徐升空。次日清晨，“神舟”五号飞船返回舱在预定地点准确着陆。杨利伟迈出舱门时说的第一句话是，“这是祖国历史上辉煌的一页，也是我生命中最伟大的一天”。

　　2003年11月7日，中共中央、国务院、中央军委授予杨利伟“航天英雄”荣誉称号和“航天功勋奖章”。胡锦涛总书记在会上发表重要讲话，号召全国人民向航天英雄杨利伟学习。

　　2005年，杨利伟出任中国航天员科研训练中心副主任。备战“神舟”六号任务期间，他积极指导航天员训练，还提出了航天员在飞行中操作“零失误”的选训目标，组织领导了航天员教员培训和资格认证工作，并在神六飞行乘组选拔中发挥了重要作用。神六任务完成后，他策划、领导、组织实施了中国第二批航天员选拔的论证和技术准备等工作，同时积极开展神七航天员的训练工作。

　　2008年，杨利伟晋升少将军衔，同年在党的十七大上当选中央候补委员。