他执掌着中国最早的民间环保NGO，1万余人曾为此服务。16年间，他在环保路上跑赢了

　　16年前，杨东平和梁从诫等人一同成立了中国第一个民间环保NGO“自然之友”。16年过去了，六十花甲的杨东平现任理事长。“自然之友”也已发展成为累计会员1万余人，活跃会员3000余人，团体会员近30家的庞大民间力量，而且由会员走出去发展的NGO也有十多家。

　　他领导的“自然之友”也获得了国内外许多奖项：“亚洲环境奖”、“地球奖”、“大熊猫奖”、“绿色人物奖”和有亚洲诺贝尔奖之称的“麦格赛赛奖”等。

　　杨东平功不可没。这位被南方人物周刊评为公共知识分子50人之一的北京理工大学文学院教授，一直在关注公共领域的环保事件。新年第一天，他在博客里这样描述落幕的哥本哈根气候大会：“人类赢了，地球输了”。

　　他更注重生活的环保细节。“自然之友有个口号：真心实意，身体力行。环境保护不仅是对别人的要求，也是对自己的要求。”杨东平对记者说，“我们提倡低碳生活，抵制高消费、高耗能的生活方式，所以我们要求不买私家车，节约用水。”

　　1990年代，杨东平就开始为这种主张呼吁：“我们不想让中国走发达国家先污染后治理的老路。”不过，那时候国人环保意识淡薄，对环保的认识仅限于“环境卫生、植树绿化”，媒体报道也很少。

　　在他的印象中，1990年代后期开始，新闻舆论开始全方位关注环境保护。“1998年长江水灾，2000年北京沙尘暴，每个人都感到脚下大地在震动。”他回忆说。现在对公众环保认识的评估上，许多人已能意识到气候变化、生态多样性的重要。

　　他主编的绿皮书成为业界关注的环保研究成果集。去年3月，“自然之友”发布了杨东平主编的2009年中国环境绿皮书。在新闻发布会上，他认为节能减排压力依然巨大。

　　与共和国同龄的杨东平想起了毛泽东的一句语录：“中国应该对人类做出较大的贡献。”这是在社会改造层面的一句话，但他觉得在环境问题上也如此：“中国应该有更高的抱负才是。”