源于“识时务者为俊杰”的时务学堂位于长沙市中山西路三贵街口，校舍是清嘉庆皇帝大学士刘权之的住所。它是中国近代史上第一所高等学府，比京师大学堂（北京大学前身）还早办一年。近代著名的资产阶级革命家蔡锷少年时代曾在这里就读。

　　蔡锷（1882-1916），原名艮寅，字松坡，湖南邵阳人。1897年冬，15岁的蔡锷步行350华里，从邵阳来到长沙，报考时务学堂。蔡锷以第三名被录取，是第一班40名学生中年龄最小的一个。天资聪慧、学习勤奋的蔡锷立志“当学万人敌，不应于毛锥中讨生活”，透露了他“宁为百夫长，胜作一书生”的想法。对于这位从小就有大志的学生，该学堂中文总教习梁启超甚为器重，勤加扶掖点拨，师生之间建立了历久弥坚、终身不渝的深厚感情。

　　1900年秋，蔡锷参加唐才常组织的自立军，在武汉举行反清起义，失败后将原名“艮寅”改为“锷”，表示投笔从戎“流血救民”的决心。随后去日本，入陆军士官学校学习军事，曾参与组织“拒俄义勇队”。1905年春，蔡锷从日本回国，应湖南巡抚端方聘请，为湖南新军教练处帮办，教练新军。一日，23岁的蔡锷登岳麓山，赋诗一首：“苍苍云树直参天，万水千山拜眼前；环顾中原谁是主，从容骑马上峰颠。”诗中充满了对时局的忧虑，也流露了他矢志革命的豪情。

　　1911年初，蔡锷奉调云南，任新军第十九镇三十七协协统（旅长）。10月30日与革命党人李根源等在昆明领导新军响应武昌起义，蔡锷被推选为临时革命军总司令。旋成立云南军政府，蔡任都督。

　　1915年，袁世凯酝酿复辟帝制，自称皇帝。蔡锷气愤已极，他决心以武力“为四万万人争人格”。于是他表面上装出毫不关心政治的样子，常去北京八大胡同，与名妓小凤仙厮混，暗中却多次潜伏天津，与老师梁启超商量讨袁计划，并初步拟定赴云南发动武装起义。是年11月，蔡锷冒着巨大的危险，从北京辗转回到昆明，组织云南军队发动了护国起义。他不顾重病缠身，亲任护国军第一军总司令，率领七千滇军健儿出征川南，打得北洋逆旅丢盔弃甲，损兵折将，迫使袁世凯取消帝制。

　　蔡锷因艰苦作战，积劳成疾，于1916年11月8日，在日本福冈医院逝世，为捍卫民国献出了他年仅34岁的生命。

　　1917年4月12日，蔡公魂归故里，国民政府在长沙岳麓山为他举行国葬。蔡公成为民国历史上的“国葬第一人”。

　　蔡锷逝世后第六年，即1922年8月22日，梁启超应邀来湘讲学，专程寻找当年时务学堂旧址（辛亥革命后，该处已成泰豫旅馆），观看了当年的校舍，回忆了学堂的教学生活。当梁启超走到蔡锷当年的寝室前，伫立良久，感慨万千，不禁泪水纵横，挥笔写下了“时务学堂故址”几个大字。