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　　主持人：百科小子

　　提问者：朱晶晶（上海明华路）

　　解答者：宣炳善（浙江师范大学副教授、历史学博士）

　　问：2010年是农历庚寅虎年。从古至今，国人在敬畏虎的同时，也对其给予赞美和推崇。请问，虎在民俗中具体代表着什么？

　　答：在我国文化传统中，老虎是辟邪吉祥的象征，也是死亡杀伐的象征，具有阴阳文化的双重象征。

　　首先，在民间文化中，老虎寓意着吉祥。东汉应劭《风俗通义》一书中记载：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”这表明，至少在汉代，老虎就被视为阳的象征，可以驱邪。颇有古风的人家，往往会在厅堂间悬挂猛虎下山图，以此来为宅院辟邪驱鬼。

　　虎的美好寓意在民俗活动中也多有体现。如古代过端午节，要在小孩的额头上用雄黄粉画一个象征老虎的“王”字。黄河流域一带民间，一直有给儿童穿虎头鞋、戴虎头帽的习俗，也是希望孩子平平安安、百无禁忌，长得像小老虎一样虎头虎脑、虎虎有生气。此外，虎还是英雄的象征，如《三国演义》中有关云长等“五虎上将”的称谓。

　　其次，在上层文化中，老虎也是杀伐的象征。《礼记》记载：“行，前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎”，说的是行军时旗帜的标志物。清人孙希旦引唐孔颖达疏云：“右为阴，阴沉能杀，虎沉杀也。”这里的老虎是阴的象征，取死亡杀伐之义。

　　值得一提的是，在阴阳五行思想中，东方为青龙，属木，象征生命和春天，而西方为白虎，为金，象征死亡和秋季。因此，在古代，官方处决犯人一般在秋天，称为“秋斩”。

　　另外，由于虎是阴的象征，所以也产生了不少关于老虎与死亡的典故。如商议杀伐之事的白虎堂，《水浒传》中林冲误入白虎堂而引发高太尉陷害，以及被认为晦气的“白虎星”等等。

　　总之，在不同的语境层面下，老虎的形象徘徊在阴阳之间。犹如西方的玫瑰花，既用于葬礼送花，与死亡相关，也象征着美好的爱情。