2月17日,美国航空母舰“尼米兹”号战斗群抵达香港,适逢中国农历新年期间,超过5000名官兵将在香港逗留4日。
“尼米兹”号本次访问香港令许多军事观察家感到意外,早些时候他们认为,鉴于美国售台武器所引发的双边紧张关系,北京同意它访港几乎是不可能的。
北京对美国售台武器作出的反应是:暂停计划中的军事互访,并首次宣布对参与售台武器的美国公司实施制裁。国防部在措辞强硬的声明中说,“决定暂停所有军事互访”。一名军事专家说:“从技术角度讲,常规战舰访问并不是真正意义上的军事互访……但是,围绕战舰访问所进行的所有其他活动都会被看作军事交流,这是洞悉中国态度的一个机会”。
“尼米兹”号战斗群指挥官约翰·米勒对记者表示,美国军舰长久以来都会定期访问香港。“这是一个例行停靠,一切如常。”但澳门国际军事学会会长黄东指出:“美国方面肯定是利用访港来试探北京。”
军事专家称,将密切关注“尼米兹”号的访问,如北京是否会派军队官员登舰举行仪式。美国海军高级军官在战舰访问期间通常会在舰上举行聚会,以对东道国表示感谢。
这是“尼米兹”号航母第十次经停香港,“尼米兹”号结束香港停泊后将驶回美国圣地亚哥。据新华网、环球时报
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“尼米兹”号航母是美国第一艘“尼米兹”级航空母舰,也是迄今为止全世界最大型的军舰之一,1975年开始服役,最大排水量达9.5万吨。“尼米兹”号可搭载固定翼飞机约80架,直升机6架,舰员3184人,航空人员2800人。“尼米兹”号航空母舰曾多次访问香港。