日本“隼鸟”号小行星探测器即将着陆

　　首次带回月球之外、距地球3亿公里的天体样本

　　日本宇宙航空研究开发机构介绍，“隼鸟”号小行星探测器将于当地时间13日23点左右降落在澳大利亚的伍梅拉沙漠的预定着陆点。

　　这次“隼鸟”漫长的回归旅途备受关注。这是人类历史上首次将月球之外的天体岩石样本带回地球，首次实现地球与小行星之间的往返旅行。

　　“隼鸟”观测到的“丝川”小行星表面被很多的岩石所覆盖。另外，也有被非常小的石头所覆盖的光滑的区域。专家们还通过研究该小行星的引力场确定了其密度——研究结果显示这颗小行星的密度为1.9g/cm3，也就是说，这颗小行星内部40％是空的。

　　“隼鸟”号绕太阳两周，飞行长达20亿公里

　　标志着“宇宙大航海时代”会在不久的将来到来

　　“隼鸟”号成功采集小行星岩石样本，至少证明了日本在以下几方面的技术非同寻常。

　　传统的化学燃料引擎主要是靠燃料和酸化剂燃烧时所产生的高温气体作为推动力。从地球到达“丝川”小行星，其间“隼鸟”号绕太阳两周，飞行长达20亿公里，日本利用耗能低的离子引擎，电离氙气喷射提供动力，实现了长距离运行。

　　“隼鸟”飞向“丝川”的时候，是利用地球重力来加速的。这种方法是行星探测器通常使用的方法，但是这次“隼鸟”采用的是地球重力加速和离子引擎推动并用的方法，这在宇宙航天史上尚属首次。

　　“丝川”小行星距离地球3亿公里，探测器到达小行星的精确度类似于从东京击落巴西的苍蝇。

　　如果“隼鸟”号小行星探测器成功返回地球的话，标志着“宇宙大航海时代”会在不久的将来到来。

　　发射一颗子弹来击碎地面的岩石

　　通过采集管将岩石的碎片吸到密封舱

　　从地球发出指令给“隼鸟”，“隼鸟”再把信息返回给地球，需要花大约40分钟。“隼鸟”号必须根据事先设定的各种着陆程序自行判断，这与日本的机器人技术发达密切相关。

　　从“隼鸟”到“丝川”小行星表面的距离是通过“隼鸟”身上装置的激光高度计测量的数据来计算的。水平方向的位置则是通过用照相机捕捉事先发射到“丝川”上面的目标标记来确定。这样，“隼鸟”就能够自行判断位置。

　　另外，为了采集到“丝川”的岩石样本，“隼鸟”必须保持垂直于“丝川”表面的姿势。“隼鸟”的斜下方有4个激光距离传感器，通过计算这4个激光距离传感器发送的数据，“隼鸟”调整姿势，开始一点一点地靠近目标。

　　在到达预定高度后，“隼鸟”底部伸出了一根长1米的样本采集管。采集管一接触到“丝川”小行星地面，立刻发射了一颗子弹来击碎地面的岩石，然后通过采集管将岩石的碎片吸到了密封舱内的小盒子里。筱亦