国际空间站的设想是 1983年由美国总统里根首先提出的，即在国际合作的基础上建造迄今为止最大的载人空间站。经过十余年的探索和多次重新设计，直到苏联解体、俄罗斯加盟，国际空间站才于1993年完成设计，开始实施。

　　目前空间站以美国、俄罗斯为首，包括加拿大、日本、巴西和欧空局(11个国家)共16个国家参与研制。其设计寿命为10～15年，总质量约423吨、长 108米、宽(含翼展)88米，大致相当于两个足球场大小，总质量达400余吨，是有史以来规模最为庞大、设施最为先进的人造天宫。它的运行轨道高度为397千米，载人舱内大气压与地表面相同，可供6～7名宇航员在轨工作。

　　图为俄罗斯“进步M-06M ”货运飞船搭载的“联盟-U ”运载火箭准备发射升空(6月30日摄)。┮新华社发