威斯敏斯特，是英国议会所在地。既然是人民代表工作的地方，人民便可任意参观。这个人民的范围，不仅是英国国民，还包括全世界的游客。

　　威斯敏斯特，是英国议会所在地，也是英国权力的象征。它的主人是谁呢？不是女王，而是国会议员，一群每四年或五年换届一次的人民代表。女王就住在离威斯敏斯特一箭之遥的白金汉宫。她代表王权，但与这个国家实际的最高权力保持适当的距离。

　　既然是人民代表工作的地方，人民便可任意参观。这个人民的范围，不仅是英国国民，还包括全世界的游客。

　　只要避开7-9月的议会夏休假期，选一个工作日，来到泰晤士河边的议会广场，在大本钟对面的议会书店拿一张免费的当周日程表，一周五天里议会在什么时间讨论什么议题便了然在胸，还可以在店内选购英国政治方面的书籍，临急抱佛脚恶补一下。然后穿过威斯敏斯特桥大街，走到议会公共入口圣斯蒂芬入口，工作人员递来一个绿色的塑料牌子，你就可以沿着长长的走廊进入议会了。

　　在走廊上，你会经过当年的“护国公”奥利佛·克伦威尔的铜像。克伦威尔的铜像立在议会门口这么显著的位置是颇令人意外的。这位英国历史上唯一打败王权，成立共和政体，并在1649年将英王查理一世送上断头台的起义军首领，在如今的君主立宪制政体的氛围下仍然被如此高调地纪念，令外人惊讶于英国王室的豁达。

　　事实上，当1895年时任首相罗斯伯里伯爵提议在威斯敏斯特门口设立这座铜像时，在英国国内也掀起了巨大的争议。由于克伦威尔曾入侵爱尔兰并屠杀平民，所以在当时的北爱尔兰议员的抗议下，为建造雕像而掀起的公众筹款活动被迫中止，但罗斯伯里伯爵个人暗中进行资助，使铜像在1899年，也即克伦威尔诞辰300周年之际揭幕。由于害怕公众抗议，甚至不敢搞揭幕仪式。铜像的克伦威尔一手持剑，一手拿圣经，但低首沉思，据说是为了让他的目光避开就藏在街对岸的圣玛丽教堂里的查理一世。

　　走廊尽头是一个类似于机场的安全检测仪。除了照例的放包检查，还会被拍摄一张头像照片，打印出来作为你当天在议会的正式通行证。然后你就进入了威斯敏斯特议会大厅。

　　在华盛顿的国会山，进入后可以随意旁听议员辩论。但在威斯敏斯特，参观者会被安排进一个与导游观光类似的活动里面。到了大厅会有专门的工作人员接待，等到人数凑够十来个人成为一组时，他们会领你进一个小屋子坐下来开始对议会进行初步介绍。讲完之后，再给你一张票，凭这张票你才能进入议员辩论的主大厅，同时回收最早的那张绿色牌子。英国人的程序繁琐可见一斑！

　　还未完，在进入正式的议会大厅前还要在一张小表格上填住址，然后存包，把所有手机相机统统放进包里，这样杜绝了拍照的念头。当你几乎“净身”来到议会大厅时，发现自己实际上是被隔在半空，从二楼的公众看台上往下望，像参观动物园一样隔着一面面大玻璃看着下面一楼里的议员们在唇枪舌剑地辩论。这同完全开放的美国式国会迥异。最初这里是没有玻璃的，但一度发生了抗议者从楼上泼液体到楼下的议会辩论现场的事件，现在为了安保需要才立起了玻璃幕墙。

　　如果看不清楚，可以抬头看看放置在角落里的几个电视屏幕，它们对辩论进行直播。而公共观众席的对面二楼是记者席和笔录人员席。你想要最准确完备的辩论记录，可以在第二天早上8点后到议会网站上名叫“Hansard”的档案库去查询，无论是首相的发言，还是他接受议会问责时和反对党领袖的针尖对麦芒，乃至每名议员的每句话都清楚无误地呈现在上面供公众检阅。这项服务已有超过200年的历史，而在1909年正式由议会官方接管并颁布每日的记录。

　　即使你不能亲身前往，也可以在家里打开BBC的议会电视频道看直播或者录播。这个自1992年开播的频道在开始的十年只有音频，今天已经羽翼丰满。可令人意外的是，它的收视率很低，不到全国的1%。英国人已经对民主辩论已经见怪不怪。这使我想起2008年底金融危机时在美国国会山旁听对美联储主席伯南克问责那一幕——同样只有记者、学生和抗议者到场，而真正受金融危机影响的大多数民众都在忙自己的事务，放心地让他们选出的人民代表去处理这些问题了。