空中加油扩展监控范围，编队飞行实现自主作战

　　本报记者/东阳

　　在无人机领域，美制“全球鹰”一直以其超长的续航时间和超高的飞行高度傲视群雄，然而美军并未就此止步，仍希望它能更上一层楼。近日，诺斯罗普·格鲁曼公司与美国军方达成一项协议，为“全球鹰”增加空中加油和编队能力。

　　航时更长 飞得更远

　　德国《防务专家》7月1日披露，美国国防部高级研究计划局近日宣布，授予诺斯罗普·格鲁曼公司3300万美元的合同，推动代号为“KQ-X”的“全球鹰”无人侦察机之间的空中加油项目。诺·格将对两架高空长航时无人机进行改造，使其中一架无人机从受油无人机的“软管-锥套”中吸取油料。诺·格宇航系统公司的项目负责人卡尔·约翰逊称：“一架无人机为另一架无人机加油将具有划时代的意义，届时‘全球鹰’将具备自主空中加油的能力，这将打开充分发掘无人机性能的大门。另一方面，无人机具备空中加油能力后，将提高安全系数，与有人驾驶飞机配合时还可以减少飞行员的工作量。”

　　作为美国最先进的战略无人侦察机，“全球鹰”的各项技术指标均堪称出色。以RQ-4A“全球鹰”为例，其长约13.5米，翼展为35.4米，最大起飞重量11.6吨，可携带光电、红外传感系统和合成孔径雷达，能在目标区上空18288米处停留24小时。一旦具备空中加油能力，“全球鹰”的活动范围将进一步扩大，滞空时间也将进一步延长，可对美军感兴趣的目标进行长时间监控。此外，空中加油能力还可使“全球鹰”进一步减少对前进基地的依赖，使“谍眼”能够更容易地实现全球监控。

　　改写传统作战模式

　　在“全球鹰”上验证空中加油能力，将为无人机的“技术进化”打下基础。《防务专家》指出，KQ-X项目中将有革命性的突破，除了空中加油能力本身，作为战略无人机的“全球鹰”还将首次具备可编队飞行能力。众所周知，即使是有人驾驶的战斗机，要实施空中加油都具有相当大的难度，不仅需要技术方面的支持，还需要飞行员之间的密切配合。而无人机进行空中加油肯定要采取高度智能化的全自动模式，这就要求无人机装备高度智能的计算机和极其敏感的传感器。此外，同一种无人机具备“伙伴加油能力”同样也意味着，无人机可自行编队执行任务，这对探索未来无人战机自主作战，甚至是组成轰炸编队的可行性同样具有开创性意义。

　　目前，无人机在美军中的地位越来越高，海军、空军和陆军都已经装备了大批无人侦察机和无人战机，但大都为单独作战模式，并没有“形成合力”。随着无人机技术的进步，具备编队飞行、空中加油能力的无人机即将浮出水面，从而改写无人机各自为战的传统作战模式。就像美国国防部高级研究计划局的KQ-X项目负责人吉姆·麦考密克所说：“很明显，发展无人机空中加油技术有着重要价值，验证这项技术还将为研发下一代无人机打下基础。”