张喆

　　先有鸡还是先有蛋的“世纪难题”终于解决了？至少英国科学家是这么说的。

　　根据最新一期《德国应用化学国际版》即将刊载的学术论文，英国两所大学的科学家研究发现，是先有鸡生蛋，然后再有蛋生鸡，因为鸡蛋只有在一种化学物质的催化下才能形成，而这种物质只存在于鸡的卵巢内。科学家还宣称，这个问题的解决有助于研发新型材料。

　　具有颠覆意义

　　据英国《每日快报》昨日报道，分别来自英国谢菲尔德大学和华威大学的研究人员联手解决了困扰人类千百年的难题：“鸡生蛋，还是蛋生鸡？”《印度斯坦时报》评论称，“以后碰到复杂难懂的局面，千万别再说这句谚语，因为很显然，我们现在有了一个明确答案。”

　　在两所大学研究人员共同撰写的名为《蛋壳蛋白质晶核的结构控制》论文里，他们说，蛋壳需要母鸡卵巢里一种名叫OC-17的蛋白质才能形成，它能起到催化剂作用，加速蛋壳的形成，要是缺少了这种蛋白质，蛋壳就不可能结晶成壳。

　　华威大学工程材料专家科林·费里曼用一个形象的比喻来解释他们的研究发现，“蛋壳就好比蛋黄的家，有了它，蛋黄和保护小鸡的液体才有地方住，要是没有卵巢里的蛋壳蛋白质就不可能有鸡蛋。因此，一定是先有鸡再有蛋。”

　　弗里曼称，在此之前，从古生物学家到生化学家都比较倾向于认为，是先有了蛋，然后再有了鸡，因此他们的这一发现具有“颠覆意义”。

　　养鸡业可受益

　　科学家通过电脑技术不断放大观察鸡蛋的形成过程，发现OC-17在鸡蛋的形成初期起着至关重要的作用。在OC-17蛋白质的作用下，碳酸钙转化为形成蛋壳的方解石。

　　“OC-17蛋白质在鸡蛋形成过程中起到至关重要的作用，可以说它是这个方程式的控制器，我们非常高兴能够发现这一点，而且不仅只是鸡，其他鸟类也是同样的步骤。”弗里曼的同事约翰·哈丁教授说，他认为人类找到一把研究材料科学的新钥匙。

　　不过，目前受益于这个新发现的似乎仅限于养鸡业，以往母鸡每隔24至36小时就能产蛋一次，但今后若使用OC-17蛋白质就能加速母鸡产蛋的过程。

　　◎ 世纪激辩

　　“驯化说”——先有蛋

　　现在的家养鸡都源于野生原鸡，驯化历史至少4000年。早期的家养鸡是从一只原鸡产下的蛋中钻出来的。许多专家认为，原鸡是一种野鸡，是现在我们所看到的鸡的祖先。

　　“杂交说”——先有鸡

　　这个观点是从“驯化说”异变过来，但他们认为，现在的鸡是不同种的鸡杂交后的产物，即杂交出了鸡，然后才有了现在人们吃到的鸡蛋。

　　“进化论说”——无所谓先有哪个

　　一些持进化论的人认为，不存在到底是蛋生鸡还是鸡生蛋的问题，因为，无论是鸡还是其他生物，一个物种的早期成员都是其他一种相近物种的后代。因此先有鸡还是先有蛋其实是一个进化或者变异的探讨问题，是一个新物种的产生问题。

　　“考古发现说”——先有蛋

　　加拿大科学家2008年根据一个罕见的小型肉食恐龙的巢穴化石发现，恐龙首先建造了类似鸟窝的巢穴，产下了类似鸟蛋的蛋，然后恐龙再进化成鸟类(鸡也属于鸟类的一种)，这很明确，蛋先于鸡之前就存在了。鸡是由这些产下了类似鸡蛋的肉食恐龙进化而成的。