究竟是先有鸡还是先有蛋？这一经典问题困扰了人类数百年。近日，英国科学家宣称已经破解了这个谜团，答案就是先有鸡后有蛋，理由是他们发现一种能够催化蛋壳形成的蛋白质只存在于鸡的卵巢内。本报综合报道

　　蛋壳形成离不开一种蛋白质

　　据英国《每日邮报》7月14日报道，谢菲尔德大学和华威大学的研究人员日前撰写了一篇题为《蛋壳蛋白质晶核的结构控制》的论文，文中详细阐述了科学家用一台超级电脑“放大”鸡蛋形成过程所得出的结论：一种名为ovocledidin-17（简称OC-17）的蛋白是加速蛋壳生长的催化剂，没有OC-17蛋白，鸡蛋的外表就无法结晶形成蛋壳。这种蛋白将碳酸钙转换为构成蛋壳的方解石晶体。方解石晶体存在于许多骨骼和蛋壳内，但母鸡形成方解石晶体的速度比任何物种都快——每24小时生成6克蛋壳。

　　这种蛋白质只存在于鸡卵巢内

　　谢菲尔德大学工程材料系博士科林·弗里曼介绍说：“有人长期以来就怀疑先有蛋，但我们现在掌握的科学证据证明，其实是先有鸡。科学家在以前就发现了OC-17蛋白，它与鸡蛋形成有关，但在展开细致研究后，我们可以了解到OC-17蛋白其实还控制着鸡蛋形成过程。这是一个非常有趣的发现，各种禽类似乎都具有可从事相同工作的蛋白。”

　　弗里曼下结论说，“有了蛋壳，蛋黄和保护小鸡的液体才有地方住，要是没有卵巢里的OC-17蛋白就不可能有鸡蛋。因此，一定是先有鸡才有蛋。”

　　谢菲尔德大学工程材料系教授约翰-哈丁说，这项发现还有别的用途。他说：“揭开母鸡形成鸡蛋之谜本身就很有趣，同时还提供了设计新材料和新技术的线索。科学家从自然界找到了解决材料科学与技术各类问题的创新方法——我们可以从中吸取大量经验。”