8时30分左右，武汉市市长阮成发宣布活动开幕。今年恢复的抢渡长江挑战赛是渡江节的最大看点。据介绍，从武昌汉阳门到汉阳南岸嘴的这段抢渡路线虽然只有1800米距离，但难度相当大，此前20人试渡仅有2人成功抵达终点。8时45分，岸上观看群众人声鼎沸——抢渡选手陆续跃入江中挑战天险。连续多日暴雨使长江水温偏低，水流湍急，首先入水的17名女选手和34名男选手，绝大多数未能完成抢渡。最后，武汉选手刘正然和云南选手李虹分别夺得了抢渡的男、女子组冠军。

　　9时30分，方阵漂流开始，20个方队的规模是去年群众方队人数的3倍多，声势壮观。约11时20分，漂流活动结束。