曼德拉1918年7月18日出生于南非一个部落酋长家庭，1944年参加南非非洲人国民大会。为反对南非种族隔离，曼德拉在狱中度过27年，备受迫害和折磨。2009年联合国通过决议，自2010年起将每年7月18日定于“曼德拉国际日”，以表彰他为和平与自由做出的贡献。