据交通运输部通报，7月16日18：20时，新加坡太平洋石油公司所属30万吨原油船“宇宙宝石”轮在大连新港中石油原油储备库卸油过程中，由于原油储备罐陆地管线在加催化剂作业时发生爆炸，引起火灾，并导致部分原油泄漏入海。

　　根据大连安监局负责人的介绍，事发当时，一艘利比里亚籍的30万吨油轮，拉着委内瑞拉的原油，正在距离罐体1公里外的码头进行卸油工作。到发生爆炸时，该油轮已在此卸了3天原油。由于操作不当，引发输油管线爆炸，并导致原油泄漏。

　　据大连安监局副局长孙本强说，目前这艘油轮已被中方暂扣。

　　大连市政府19日10时召开新闻发布会通报称，截至18日18时，已经完成清理油污面积20平方公里，收集清理油污160吨。目前，海上油污清理工作正由外向内推进，海上油污面积已由50平方公里缩小至30平方公里，力争5日内完成海上清污任务。

　　对大连市政府的5日清污说法，新京报报道，国家海洋局表示，清污工作尚没有具体时间表。国家海洋局北海分局新闻办主任刘凤林说，目前对于什么时间能清理完毕，只能说是“一段时间”，因为虽然重点集中的污染区可以集中处理，但是随着海区每日的潮涨潮落，污油的面积被不断扩大，散油很多，散油的处理需要消耗大量的人力和时间。

　　资料显示，事发地大连中石油国际储运有限公司保税油库是经海关批准设立的，专门存放已经入境但尚未办理报关、纳税手续的海上进口原油的储存场所。该 油库是由大连国际事业公司控股、大连港股份有限公司参股 （分别持股80%、20%）共同组建的合资公司，并在大连保税区注册。

　　《每日经济新闻》报道，2009年4月，相关机构就对大连中石油国际储运有限公司保税油库进行了环境影响评估与预警，并形成了一份《环境影响报告书》，报告书已提出火灾预警，“火灾爆炸危险性评价结果表明，油库罐区的火灾爆炸危险指数等级为严重，经安全措施补偿后降低为轻微，说明工程火灾爆炸危险性较大。”

　　报告书指出， 保税油库的主要危险是火灾和爆炸，在储存、输送原油过程中，可能产生泄漏、跑料事故，遇明火则能发生火灾、爆炸事故。原油泵房则是各类机电设备集中、操作 频繁、最容易泄漏和散发油气的场所，在通风不良和电气设备不符合防爆要求的情况下，有可能发生爆炸。

　　另一种可能是，保税油库里存储的沙特油硫含量很高，原油罐上的氧化铁与原油中的硫长期作用，就会生成硫化亚铁。硫化亚铁沉淀物如果曝露在空气中，能发生氧化放热反应，最终引发爆炸。