本报记者沈轶伦

　　1421年，一艘来自中国的船驶进了阿曼的港湾。这是明朝郑和的船队第六次下西洋。已经50岁的郑和从船上走了下来，不仅为这个沙漠古国带来了源自中国的丝绸、茶叶等礼物，还访问了当时的国家中心——阿曼佐法尔的南部地区。时至今日，佐法尔省都仍是举世公认最好的乳香生产地。在初到阿曼之后的几年里，郑和还多次来到这个沙漠国家，除了日历、阿拉伯马匹之外，还把珍贵的乳香引入了中国。

　　昨天迎来世博会国家馆日的阿曼苏丹国，与中国的友谊源远流长。从阿曼来到中国的船只记录可以上溯到公元304年的文献中，而中国与阿拉伯半岛的海上关系可以追溯到公元1世纪。面积30.95万平方公里的阿曼位于阿拉伯半岛东南部，东北与东南濒临阿曼湾和阿拉伯海，海岸线长达1700公里，公元前2000年已广泛进行海上和陆路上的贸易活动，并成为阿拉伯半岛的造船中心。自古以来，到港口去、到船上去、到大海上去探索世界，已经成为这个国家的精神财富之一。

　　在闻名于世的“海上丝绸之路”上，许多商人之所以对阿曼青睐有加，正是由于它的特产——乳香。这神秘的香料为当时苍茫的海上生活平添一股神秘气息。乳香是从一种奇特的树上分泌出来的树脂，每年4月到6月，人们手工刮去乳香树外层的灰树皮，切口处便会渗出一滴滴白色的树脂。几个星期后，树脂便凝固成半透明的泪状颗粒，工人会将它刮下来。由于气味甜香，它被广泛应用于宗教祭祀、丧葬仪式和人们日常的庆祝活动中。它的价值曾经等同于黄金。在漫长的4000年里，乳香贸易一直是阿曼的经济支柱。

　　在阿曼馆内，就有一株仿乳香树，树下的小熏炉内，飘散出的正是这一股令人梦萦回绕千年的异香。如今，乳香贸易不再是阿曼的经济支柱，自上世纪60年代之后，阿曼的经济也变得越来越多样，农、牧、渔业都在国民经济中发挥着举足轻重的作用。然而，这则有关沙漠、航海和乳香的传说，将如同阿曼海岸线上海浪声一样，会在这片土地上一直流传下去。