徐渝江/文

　　在玛雅预言中，有一种地球生命毁灭的方式就是小行星会撞击地球。小行星碰撞地球，会给地球生命带来毁灭性的打击吗？

　　还是让我们先来了解什么是小行星。太阳系内小行星的确很多很多，自从1801年发现第一颗小行星，到20世纪90年代末，已登记在册和编了号的小行星已超过8000颗。它们中的绝大多数分布在火星和木星轨道之间，而这部分区域被称为小行星带。

　　小行星与行星一样围绕太阳运行，但是它们的个头却要小得多，大多直径只有几千米到几十千米，直径超过100千米的并不多见，到20世纪末，最大的小行星是谷神星，直径只有770千米，但是在2006年国际天文联会上，将谷神星和冥王星归类为矮行星。

　　太阳系中，离太阳的距离从近到远依次为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

　　而在火星和木星之间的小行星带里，许多小行星按照自己的轨道运行，在交叉轨道上，几个小行星磕磕碰碰是常事，偶尔会有一个被另一个削去一块。小行星带就像一个大磨坊，许多碎片被磨得越来越小，直到磨成尘埃。

　　还会有个别小行星被撞出自己的轨道，闯入地球大气层。这就是小行星与地球相碰了。可是因为地球有厚厚的大气层保护着，闯入者马上就会在大气层里摩擦燃烧，变成一道亮光而消失。个别没有燃烧尽的，掉到地上也只是一块陨石，不会给地球造成大的伤害，否则地球就会像月球一样布满了大大小小的陨石坑了。

　　当然，我们目前对宇宙天体的了解还非常有限，肯定还有许多个头较大的小行星没有被发现，如果有直径超过100千米的小行星的运行轨道与地球轨道相交，就有可能闯入地球大气层，如果在大气层中燃烧不尽就会撞击地球，给地球生命造成灾难。

　　因此，理论上小行星撞击地球，给地球生命造成灾难的可能性是存在的。（注意：这里说的只是理论上的可能存在。）目前，科学家已排除了已知的几百颗较大体积小行星碰撞地球的可能性。而对于未来，地球上各国必须联合一致，建立起空间警戒搜索网，努力寻找尚未发现的近地小天体及长周期彗星，测定其精确的运行轨道。如果探测到某颗小天体将与地球相撞，人类可以发射宇宙飞船将这颗小行星摧毁，就可避免碰撞事件的发生了。

　　作者为中国气象局成都高原气象研究所高级工程师