其实，赛艇被称为“贵族运动”不光跟昂贵的器材有关，更多的是来自其文化底蕴。最出名的当然就是始于1829年的牛津剑桥赛艇对抗赛，这项世界上最富传统的赛事，每年能吸引全球约1.2亿的电视观众，每年春季更有25万人蜂拥到伦敦泰晤士河畔观赛。这项比赛源于英国著名诗人威廉·沃兹沃斯的侄子查尔斯突发奇想，在牛津向剑桥的学生梅里瓦勒写下挑战书进行8人艇挑战赛。截至2010年，剑桥队获胜80次，牛津队获胜75次，打平1次（1877年）。

　　世界上仿效牛津剑桥赛艇对抗赛的很多，耶鲁大学和哈佛大学的赛艇队就于1852年进行了第一次赛艇对抗赛。而1999年，清华大学和北京大学在北京昆玉河上也举行了第一次对抗赛，虽然在举行了10届后因选手参赛资格、专业训练等纷争而中断，但中国还是连续几年举办了“世界名校赛艇对抗赛”，今年的8月7日，新一届的比赛又将在四川的新津举行，参加的世界名校有牛津、剑桥、哈佛等10所。