在改革开放新时期，要重振上海工大，迫切需要一位德高望重、锐意创新的教育家担当起学校管理者的角色。

　　在这个时候，邓小平想起了钱伟长。1983年邓小平亲自下调令，调钱伟长至上海工业大学，任校长一职，并写明此任命不受年龄限制。 “1983年，在小平同志亲自批示下，我调任上海工业大学。”钱伟长回忆道，“深切感受到党的关怀和信任”。