“丹霞”的中文意思就是指红色的霞光，这名字很容易让人注意到这种景观中基岩的红色。

　　“中国丹霞”是一个世界自然遗产系列提名地的总称。中国丹霞不仅代表了一类特殊的地貌，也包括了提名地范围内的生物、生态及景观特点。

　　所谓“丹霞地貌”， 迄今，在地学领域尚没有一个普遍认同的定义。也许最容易的理解是，“丹霞地貌是指由陆相红色砂砾岩（红层）发育的地貌”。正如“喀斯特地貌”主要是指由碳酸盐岩发育的地貌，“火山岩地貌”是指由火山岩发育的地貌。

　　中国丹霞是发育在形成于山间断陷盆地中的上白垩世厚层陆相红层沉积序列之上的一种自然景观，随后，断陷盆地在潮湿气候中发生偶发性抬升，造成大型断层节理主导的流域系统深切近水平或缓倾斜岩层。沟谷通过陡崖崩塌和剥落逐渐拓宽，出露表面的物理和化学风化作用发育刻痕、沟槽和洞穴等，形成一些地方大规模的坡面圆化和凹坑。在中国南方丹霞的形成过程中一个特别重要的因素，就是通过长期且持续的区域构造运动形成的地貌系统中的潜藏力量，这与地区的温湿季风气候相结合，将形成强大的流水作用促进地貌发育。整理/记者斯茅庚