在古巴，国有经济占绝对的主导地位。从1960年对美国在古巴的企业实行国有化起，到1968年卡斯特罗再次颁布限制个体经济发展的法令，个体经济几乎全部消失。手工业、服务业、零售业、餐饮业等，都成了“国有部门”，到处都是“大锅饭”、“铁饭碗”。如今，抱住“铁饭碗”不肯放的人越来越多，城镇里尤为严重。一个只有10张桌子的普通咖啡馆，竟有20位拿国家工资的员工，人浮于事可见一斑。

　　1993年，古巴政府通过141号法令，允许135种职业搞个体经营，其中大部分是零售业和餐饮业，对缓解经济困难曾起过积极作用。不过，私营企业从业者占全国从业者总数比例较小。并且由于后来政策转而“收紧”，2002年个体户数量已由1993年的40万户降至30万户，至2008年，只有10万余户。

　　古巴现有法律规定：允许私人开餐馆，但不得雇人，餐馆规模最多只能摆3张桌子，最多容纳12人。

　　然而，古巴经济部长马里略不久前表示：“古巴不能再花钱雇数万人来控制国有理发店、美容店和其他服务行业了。”马里略建议将这些国有单位承包给员工。政府正在进行一些谨慎的试验。

　　在哈瓦那的某些区，一些理发店已交由职工管理，允许其自主经营，每月只需向政府缴纳约合人民币296元的税费即可，国家也不再给他们发工资。作为“试点”，政府还允许一部分出租车司机驾“公车”拉活且不用缴税，只需对车辆进行维护。