在今日凌晨的数小时中，天文爱好者们可能欣赏到了一场精彩的北极光舞会。在沉睡了相当长一段时间之后，我们的太阳正在醒来。8月1日，太阳表面一场爆发将数吨电离原子派出做星际旅行，当它们今日凌晨抵达地球的时候，将上演一场绚丽多彩的“极光秀”表演。本报综合报道

　　[序幕]

　　太阳“打喷嚏”，太阳风刮向地球

　　“这一次的太阳爆发活动正对着我们，预计将在8月4日前后抵达地球，”哈佛-史密森尼天文学会的宇航员里昂·格拉布说。“这是长期以来第一次朝向地球的爆发活动。”

　　太阳会在太阳黑子活动的高峰时产生太阳风暴，它是由美国“水手2号”探测器于1962年发现的，实际上它是太阳因能量的增加而使得自身活动加强，从而向广袤的空间释放出大量带电粒子所形成的高速粒子流，科学家便形象地把这一现象比喻为太阳打“喷嚏”。

　　8月1日，各国天文工作者目睹了一场剧烈的太阳耀斑爆发，耀斑下的太阳黑子足有地球大小，这次爆发随后引发了太阳表面更大范围内的太阳风暴，向上亿公里外的地球喷发出大量带电粒子，形成一股强烈的太阳风。

　　[高潮]

　　太阳粒子点亮“霓虹灯”

　　在加拿大和阿拉斯加通常可以看到极光，但是在3日和4日晚间，俄罗斯、美国北部的天文爱好者甚至也可以看到绿光和红光构成的波浪状“帷幕”。

　　当“日冕物质喷发”触及地球时，太阳射出的粒子涌入朝向两极的地磁线。在这个过程中，这些粒子与地表大气中的氮原子和氧原子发生碰撞，然后产生类似小型霓虹灯广告的效果。氧原子受电子激发后，便会发出极光最常见的浅绿色光芒，能量较高的电子则可深入大气层较低的地方，激发那里的氮分子，发出粉红色或青蓝色的光辉。

　　尽管极光在高纬度经常看得到，但是当地磁风暴发生时，它们也有可能出现在中纬度地区的天空。