《金玉奴》是荀派京剧名剧，其他剧种也有此剧目。剧名还有《鸿鸾禧》、《豆汁记》、《棒打薄情郎》等。故事来源于明代作家冯梦龙编撰的《喻世明言》第二十七卷“金玉奴棒打薄情郎”。

　　《金玉奴》的故事很简单。书生莫稽在严冬风雪中，饥寒交迫，倒卧于乞丐头领金松门首。金松的女儿金玉奴收留莫稽，莫稽喝了金玉奴给的豆汁才得以活命。金松回家，见金玉奴喜欢莫稽，招赘莫稽进家。金玉奴与莫稽成婚后，鼓励莫稽进京赶考，莫稽得中进士，点为江西德化县知县。但莫稽一旦为官，就嫌弃金玉奴出身卑微，在赴任途中，推金玉奴落水，并将金松逐去。金玉奴大难不死，被江西巡按林润所救。林润问明原委，收金玉奴为义女，并差人将金松寻回。德化县为林润所辖，林润伪称欲以己女为莫稽之妻。莫稽因得攀上司，喜出望外，欣然进入洞房，不想痛遭棒打。金玉奴当众斥责莫稽薄情负义。林润当场下令将莫稽冠戴摘去，令其“回衙听参”。金玉奴仍留林润处侍奉老父。

　　乞丐能否配秀才

　　在古代社会，乞丐真能配秀才?答案是肯定的。古代法律确实规定婚姻要“门当户对”，良贱不能成婚。但是中国古代社会的社会等级并不是按照财富来划分的，王公贵族唯我独尊是来自和皇帝的亲缘关系，文臣武将享受荣华凭借的是官职等级，士大夫享受特权靠的是考试得来的“功名”，而普通百姓之中的等级却是要看所从事的职业来定的。乞丐无论在法律上还是习俗上都不是贱民。

　　冯梦龙在《喻世明言》“金玉奴棒打薄情郎”里特意说明:“若数着‘良贱’二字，只说倡(妓女)、优(演员)、隶(皂隶衙役)、卒(牢头禁子)四般为贱流，倒数不着那乞丐。看来乞丐只是没钱，身上却无疤痕。”这最后一句“身上却无疤痕”，点明中国古代社会里“贱民”之贱就是因为他们糟蹋了父母留给他们的身体:倡、优让自己的身体让人亵渎，隶、卒使自己的身体动辄遭长官责打。中国传统文化里讲究的是“孝”，《孝经》里明确规定:“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”而这四种人靠糟蹋“身体发肤”来谋生，所以是被世人鄙视的贱民。

　　乞丐不属于贱民，自然可以和秀才通婚。在古代的戏曲小说中，类似的故事并不少见。比如明末清初短篇小说集《石点头》第六卷“乞丐妇重配鸾俦”，讲的也是一个乞丐妇人成为官太太的传奇故事。

　　“糟糠之妻不下堂”

　　《金玉奴》所本的小说《喻世明言》“金玉奴棒打薄情郎”里，有莫稽做官后的一段心理描述:“早知有今日富贵，怕没有王侯贵戚招赘成婚?却拜个团头做岳丈，可不是终身之玷!养出儿女来还是团头的外孙，被人传作笑柄。如今事已至此，妻又贤惠，不犯七出之条，不好决绝得。正是事不三思，终有后悔。”也就是说，莫稽也曾想过以“七出”的名义休弃金玉奴，只是金玉奴很贤惠，找不到什么借口。

　　“七出”是中国历代法律允许男方以七项理由单方面休弃妻子。这七种情况包括:不顺父母，指对公婆侍奉不力、有失恭敬;无子，指没有生养男性子嗣，将使家庭失去祭祀者和继承人;淫，其恶果并非是损害夫妻感情，而是将使宗族子嗣不纯;妒，是指不能容忍丈夫纳妾;有恶疾，则不能入家庙助祭;多言，指在家族中搬弄是非，离间亲属情义;窃盗，因为当时妇女不能私有财产，因此无论私占他人或族内财产，都是违背礼义的。因此，丈夫可凭这七条中的任何一条休弃妻子。

　　可历代的法律又有一个“给出路”的规定，叫做“三不去”。分别是有所娶无所归、与更三年丧和前贫贱后富贵。在这三种情况下，即使妻子有七出行为，丈夫仍不能出妻。

　　据《后汉书·宋弘传》记载，东汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主寡居在家，很仰慕朝中大臣宋弘。可是宋弘已经结婚了。于是光武帝招宋弘进宫交谈，劝之“贵易交，富易妻”。可是宋弘却以“贫贱之交无相忘，糟糠之妻不下堂”作答。

　　按照法律中“三不去”的规定，“糟糠之妻不下堂”不仅仅是一项美德，而是成为一项法定的义务。莫稽想要单方面休妻，正符合“先贫贱后富贵”，没有办法以“七出”理由来休妻。夫妻能否再复合

　　值得注意的是，现在这个《金玉奴》演出本是由荀慧生于1959年才正式改定的。

　　在冯梦龙的原作《喻世明言》第二十七卷“金玉奴棒打薄情郎”中，棒打之后，经旁人相劝，金玉奴与莫稽和好，再做夫妻，白头到老。而在传统戏曲《鸿鸾禧》里，也是将莫稽与金玉奴的姻缘定为上天注定，金玉奴棒打莫稽后，两人和好如初。

　　荀慧生多次演出《鸿鸾禧》，但非常不满意这个戏的结局。“我每演至此，总感心情压抑，甚为金玉奴不平。”因此1959年，荀慧生重新改了《金玉奴》，将原剧“大团圆”结尾改为不团圆收束。

　　这样的修改虽然很符合现代观众的观感，但是基本上没有什么法律史上的依据。莫稽谋杀妻子，这在古代法律里并不构成强制离婚的条件。古代法律规定“义绝”为强制离婚要件，所谓的“义”，主要就是夫家的宗族利益，妻子只要有谋害丈夫的企图，只要有谩骂丈夫尊亲属的行为就必须“义绝”;而丈夫则要有殴打妻子尊亲属的行为才算“义绝”。丈夫谋害妻子的行为，并不属于“义绝”的范畴。不构成“义绝”，女方提出解除婚姻，只要男方不同意，婚姻就无法解除。金玉奴痛恨莫稽忘恩薄情，但只要莫稽不同意，婚姻还是无法解除。只有林润利用顶头上司的身份施加压力，迫使莫稽同意离婚才行。