曾朴，字孟朴，江苏常熟市西山塘泾岸人。清同治十一年(1872)出生在一个书香门第。曾朴18岁考中秀才，后又考中举人。1905年，时年33岁的曾朴完成章回小说《孽海花》的创作，问世后，在晚清文坛引起强烈的反响，并奠定了他在近代文学史上的地位。

　　《孽海花》，以出使德俄的苏州状元洪钧为主角，洪的小老婆赛金花为配角，生动描绘了一幅晚清社会生活的画卷，是晚清小说中一部不朽之作。作者表现出的进步的爱国思想，超越当时的李伯元、吴趼人之上，它生动地反映了晚清腐败的社会现实，反映了知识分子的生活、思想和一种强烈的变革现实的愿望。鲁迅先生在他的《中国小说史略》中，对《孽海花》的评价很高：“结构工巧，文才斐然，此非虚誉也”。该书和《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》被鲁迅誉为晚清四大谴责小说。

　　曾朴在南京官场“打滚”17年

　　曾朴在南京任职17年的官场生涯中，曾先后任两江总督端方的机要秘书，江苏省官产处处长，财政厅长等职。

　　1906—1909年，端方任两江总督，端方是清朝权贵中思想比较新颖的人物，他力主实行新政改革。端方性情豪爽，不拘小节，喜好结交文人雅士。端方久慕曾朴大名，特派张謇往聘，曾朴因而成为端方的机要秘书。后分管南京城内的铁路和财税，颇受端方的器重。

　　民国成立后，曾朴被选为江苏省议员。1913年7月，民国政府设置了江苏省官产处，曾朴因不贪脏受贿，清廉自律，被任为江苏省官产处处长。曾朴忧心桑梓，关心民生疾苦。为保全百姓利益竭尽心力，不惧强权，又博学谦虚，处世热情、严谨。深得民众拥戴。例如，在江苏省官产处处长任上，有一友人送钱10万元，想分得一处肥田以谋私利，曾朴正言厉色对他说：“我平生为人有守有为，必忠必信，我曾朴10万元能买么？！”他毫不为巨金所动，宁可与此友断交，而绝不拿南京地方土地作交易，其高风亮节可见一斑。

　　1919年，国内“五四”运动爆发，曾朴支持青年学生的爱国运动，他公开演讲，联系五四以来，中国遭受帝国主义侵略的事实，揭露帝国主义各国对中国的野心，在曾朴及其同仁的发动下，江苏各界展开了声势浩大的抗议活动。

　　曾朴对小凤仙有养育之恩

　　小凤仙本是清末浙江杭州一个满族旗营文案的汉族小妾的女儿，这个小妾是由丫头收房的。文案死后，这个小妾被大房赶出了家门，就和女仆带着小凤仙苦度岁月。几年后，小凤仙的母亲也贫困而死。临终前，她把小凤仙托付给女仆。女仆带着小凤仙就住在曾朴在杭州寓所的斜对门，过着朝不保夕的生活，曾朴见后，很是同情小凤仙的悲惨身世，就和这个女仆商量，把小凤仙领到自己家里抚养，可是，那女仆竟以养母自居，多次到曾家找碴，曾朴于是和她商定，每年资助她一些钱，叫她领着小凤仙到上海上学读书，此后，曾朴与小凤仙离别数年。

　　未曾想到的是，小凤仙离开杭州后不久，就落入风尘。1913年，时在江苏省官产处处长任上的曾朴，一天晚上，去夫子庙一家酒家参加一个宴请，席上，意外遇到小凤仙。当时的小凤仙，已是秦淮河畔东关头很红的风尘女了。曾朴问明小凤仙沦落青楼的前前后后，非常痛心。第二天，就找到她的住处，把她的养母痛责了一番。小凤仙的养母怕时已颇有权势在南京做官的曾朴为难她，就跑到北京。事后不久，因无脸面面对有养育之恩的曾朴，小凤仙也去了北京，在北京重操旧业，并成为京城红极一时的名妓。

　　当时，蔡锷将军迷恋小凤仙(蔡锷，原名艮寅，字松坡。汉族，湖南邵阳人。1882年12月18日生。1915年云南护国起义的主要组织者和领导者，中华民国开国元勋。我国近代著名的革命家，军事家，政治家，爱国将领)希望其从良嫁给自己，但小凤仙却犹豫不定。当时，京城里追求小凤仙的人很多，均系达官贵人和王孙公子。蔡锷无可奈何之际，想起了素日私交不错的曾朴，在得知早年曾朴与小凤仙有过养育之恩，喜出望外，便请求曾朴出面，并以撮合的重任相托。

　　原本小凤仙凄凉的身世就让曾朴唏嘘不已，落入风尘后，更让他痛心不已，再加上亲眼目睹小风仙在夫子庙风月场上卖笑情景，更让他萌动了拯救小凤仙于水深火热之中的念想。于是曾朴劝解小风仙，终于，促成了民国史上一段英雄美人的佳话。