如果你想辨别你碰到的是一个美国人还是加拿大人，最好的问题是问他“喜不喜欢冰球”。如果你想在最短时间里和加拿大人打成一片——无论是在办公室里还是在社区，最好的方式是了解并热爱冰球。

　　有人说，冰球是加拿大的国球，这句话绝无半点夸张。

　　每年10月的第一个星期，NHL冰球联赛开场，加拿大全国上下都开始为冰球疯狂，大部分加拿大人不知道他们的最高权力者，在官方上依然是英国女王，但是他们都知道冰球的起源。冰球起源于19世纪中叶的加拿大，世界上第一场正式的冰球比赛是在加拿大的东部小城哈利法克斯（Halifax）举行的，而代表全世界最高水平的NHL冰球联赛则创办于1917年的蒙特利尔。

　　几乎每个加拿大男孩都在儿时在冰球场上摔过跟头，流过眼泪。有一种说法是，加拿大有世界上最多的冰球运动员，也有最多的冰球场，这当然是因为很多男孩在成长过程中，从中学到大学离不开冰球。而加拿大国家联赛，除了NHL还有全国少年组的冰球比赛，少年组比赛中排名前50名的冰球运动员会直接被各大职业冰球队优先挑走，成为职业联赛中的新鲜血液。而经过层层选拔进入NHL的球员，也都成为身价百万元的体育明星。

　　让我用一个同事的家谱来说明冰球和加拿大普通人的息息相关，他虽然是高级经理，上大学的时候曾为蒙特利尔大学打各种校级联赛。他的兄弟几个也都个个都是冰球好手，打得最专业的一个最后成为一名冰球教练，带领过加拿大国家冰球女队拿过冬季奥运会的金牌。他自己虽然没有把冰球进行到底，他的儿子却打入过加拿大少年组的前100名，虽然最后因为排名不够高退役成为了一名RCMP的警官，但是他的冰球历史还是让他的同事们对他刮目相看。

　　一次我和同事们去这个冰球之家看球，提到《环球邮报》的一位冰球评论家Eric Duhatschek，他举起酒杯指了指对街的邻居：“他就住在我家对面，我们没事还聊聊冰球。”

　　在加拿大看冰球最好的场所，除了可以容纳几万人的冰球场就是那些专门看球的“运动”酒吧了。这些酒吧通常都有好几个大屏幕实况转播，酒吧的桌子分别也是按球迷们看球的角度方便而摆设。一群同事、几个朋友穿上自己拥护球队的球衣，到酒吧里叫上几升啤酒、几个Pizza、几筐鸡翅，一起为喜爱的冰球队呐喊助威。球队赢了，还可以和酒吧里其他球迷一起大声欢呼，若是打赢了重要比赛，那就可以直接冲出酒吧，上街游行了。

　　我曾居住过的卡尔加里市，有一次冰球队打入8强，市中心酒吧街聚集了3~4万的球迷一起游行庆祝。打入4强的时候，整个城市就像狂欢，超过一半的车辆都挂着冰球队的队旗，白领们都改穿冰球队的球衣上班，这得到了公司默许和鼓励。要知道公司的老总们，很多都在冰球场上有常年花费不菲的包厢，除了自己看球，也会宴请一些客户。连市长在那一段时间出境，都只穿本城球队明星号码的球衣。

　　你当然觉得这有点过于疯狂，可是在2010年3月温哥华冬季奥运会冰球决赛中，因为美国负于加拿大队，白宫发言人罗伯特·吉布斯也只好穿着加拿大队冰球服出现在例行新闻发布会上。连美国总统奥巴马都因为和加拿大总理哈勃赌金牌输了，也只好特地给哈勃送去一箱加拿大啤酒。

　　能在北美从平民喜爱上升到国家外交级别的运动，说实话，也只有冰球。